Will Artino

(Actualizado al final del artículo)

Se me fue. Marzo ya está aquí, se están jugando las finales de Conferencia, y yo sin terminar de cubrir la temporada regular. 

Vamos con ello, y luego hablamos de lo bueno, que ya ha empezado. 

Cerré mi recuento de partidos con una derrota en el Madison Square Garden contra Saint John's y lo recupero con una victoria en el CenturyLink de Omaha ante Marquette. Los 26 puntos, con 5 de 9 en triples, de Duane Wilson no fueron suficientes y el mejor partido de la temporada que se marcó Rick Kreklow, con 19 puntos, más el buen rendimiento de Devin Brooks desde el banquillo, 13 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes, fueron suficientes para lograr una victoria en la que también brilló el juego interior con 12 puntos y 3 rebotes para el titular Geoffrey Groselle y unos espectaculares 12 puntos y 14 rebotes para nuestro compañero Will Artino. El siguiente partido fue una derrota dolorosa, 56 a 58 ante Butler que se fue victorioso de Omaha por una canasta de Roosevelt Jones cuando quedaban menos de 2 segundos. Por los arrendajos destacaron Austin Chatman y Devin Brooks con 17 puntos cada uno. Artino se quedó en 2 puntos y 5 rebotes en dieciséis minutos. Viajaron a Rosemont, Illinois, para derrotar a DePaul por un contundente 75 a 62 en la que se convirtió en la victoria número 400 en la carrera del entrenador Greg McDermott. Todos los jugadores aportaron, pero destacaremos los 18 puntos de James Milliken y el buen partido de Will Artino con 13 puntos y 7 rebotes. Sin embargo, los tres siguientes partidos, a la sazón, los tres últimos de la temporada regular, se cerraron con derrotas y todos especialmente crueles. Se perdió por un punto ante Seton Hall en Newark, New Jersey,  a pesar del gran partido de Austin Chatman, 23 puntos, y del buen rendimiento de Geoffrey Groselle y Devin Brooks, con 11 puntos cada uno, y de Avery Dingman, con 6 puntos y 8 rebotes. Artino, esta vez, tuvo un papel secundario: 2 puntos y 1 rebote en 10 minutos. También se perdió ante Villanova después de realizar un gran partido en el CenturyLink. Los Wildcats, favoritos incluso para el título nacional según muchos expertos, apretaron al final y se fueron de Omaha con una victoria apretada, 72 a 76. Darrun Hilliard II y JayVaughn Pinkston no aportaron mucho esta vez, pero, en su lugar, se llevaron el protagonismo los 23 puntos de Ryan Arcidiacono y los 19 del canadiense Dylan Ennis, hermano de Tyler, al que le regalamos un titular hace poco. Por los de Omaha destacó, sobre todo, Austin Chatman, con 21 puntos, pero también superaron la decena Rick Kreklow, James Milliken y Devin Brooks. Tampoco aportó mucho Artino que se limitó a 2 puntos y 6 rebotes desde el banquillo. Finalmente, en el partido que cerraba la temporada y que sirve para honrar a los jugadores que terminan su carrera universitaria, Xavier se llevó la victoria por un solo punto, gracias al trabajo de su pívot Matt Stainbrook que se salió con 26 puntos y 9 rebotes. Ni los 18 puntos de Austin Chatman ni los 17 de James Milliken pudieron evitar una derrota que también intentó corregir Geoffrey Groselle, esta vez suplente, quien, con 11 puntos y 3 rebotes, mejoró la aportación del titular Will Artino, con 5 puntos y 1 rebote. 

Con este partido se cerraba la temporada y se despedía a los siete, nada más y nada menos que siete seniors que despiden su carrera universitaria. Algunos han conseguido destacar, porque hablamos de titulares como Austin Chatman o Will Artino, un Devin Brooks que se convirtió en un arma muy importante desde el banquillo, el veterano y comprometido Avery Dingman o el recién llegado Rick Kreklow. Otros, apenas han tenido partidos en su carrera universitaria y, probablemente, despedirán el baloncesto para dedicarse a otras cosas. Hablamos de Gabriel Connealy o Mogboluwaga Oginni. Por su parte, los demás, los Chatman, Artino, Brooks, Dingman y Kreklow tendrán que plantearse dirigir sus carreras profesionales a otras disciplinas o intentar una carrera baloncestística que, lo más normal, sería que les obligara a cruzar el charco. Lo que sí parece claro es que el entrenador Greg McDermott se verá obligado a empezar prácticamente de cero la próxima temporada. 

Sin embargo, ésta aún no ha terminado. Y, de hecho, es el momento de disfrutar. Los bluejays comenzaban hace un par de días su periplo por la fase final por el título de su conferencia, la Big East, y lo hacían con una victoria en el Madison Square Garden ante la universidad de DePaul. La temporada regular ha sido dolorosa, con hasta siete derrotas por menos de tres puntos y varios partidos perdidos en finales apretados. En la rueda de prensa de New York, McDermott recordaba estos datos y dejaba bien claro que esta fase final se la toman como una oportunidad para que los jugadores se demuestren a sí mismos que son competitivos y que les gusta disfrutar del baloncesto. No tienen más aspiraciones. Ante DePaul, el líder fue James Milliken con 22 puntos, pero esa ansiedad por disfrutar de las últimas oportunidades de competir en la NCAA se vio en los buenos números de Austin Chatman (11 puntos, 5 asistencias y 5 rebotes), casi calcados por Devin Brooks (12 puntos, 5 asistencias y 5 rebotes). También se apreció en el paso adelante dado por Will Artino quien recibió los elegios de su entrenador después de sumar 9 puntos y 8 rebotes pero convertirse en una de las claves del partido al anotar cuatro canastas consecutivas en la segunda parte que decantaron el partido en favor de los de Nebraska. 

Ahora toca enfrentarse a Georgetown. Los Hoyas son los segundos favoritos y no querrán perder esta oportunidad. Son una universidad con una larga historia que dominó esta conferencia en los años ochenta gracias a los Pat Ewing, Alonzo Mourning, Reggie Williams o Dikembe Mutombo y al entrenador John Thompson. Seis de sus ocho títulos se concentran en esa época. El último lo consiguieron en la 2006-2007 cuando los Jeff Green, Roy Hibbert o Patrick Ewing Junior llevaron a los Hoyas hasta el título de la Big East y hasta la Final Four del campeonato nacional, donde cedieron ante la Ohio State de Greg Oden. 

Los de McDermott tendrán que enfrentarse a esa historia y a la aplastante realidad de la presente temporada, ya que, en los dos enfrentamientos de la liga regular, los de Omaha cayeron sin paliativos. Perdieron en Washington DC por 76 a 61 con una gran actuación colectiva de los locales, aunque destacó Joshua Smith y también cayeron derrotados, y con estrépito, en el CenturyLink, donde el que destacó fue D'Vauntes Smith-Rivera para liderar un contundente 40 a 67. 

Además del Georgetown-Creighton que se disputará esta noche, Marquette ganó a Seton Hall y se enfrentará al gran favorito, Villanova. En los otros dos partidos de cuartos, St. John's se las verá con Providence y Xavier con Butler. Lo que suceda, lo contaremos, y espero que antes de que empiece el round final, para el que, por cierto, ya se hacen cábalas (con sorna lo llaman "bracketology") y no suelen aparecer los bluejays de Creighton por ahí. Lo dicho, ya veremos que pasa. Foto y para casa.

Actualización instantánea (o casi):

En lugar de escribir una nueva, usemos la vieja para deciros qué pasó ayer y dar por prácticamente finiquitada la actual temporada de la Universidad de Creighton. Si no hay sorpresas, difícilmente estarán en el bracket final por el título y no sé si jugarán algún otro tipo de campeonato alternativo. Intentaré dar, eso sí, noticia de lo que ocurra de aquí en adelante, pero vayamos con el resumen de lo que pasó ayer que, como creo que ya sospecharéis, fue una derrota, muy digna, ante los Hoyas de Georgetown.
Pues así es, Holden. Los arrendajos azules de Creighton sucumbieron ante la Georgetown de D'Vauntes Smith-Rivera por un apretado 60 a 55. Smith-Rivera, quien, recientemente, fue nombrado mejor jugador de la conferencia, se llevó todos los elogios al anotar 12 puntos para su equipo, los Hoyas, en los momentos clave. Un parcial de 15 a 4 en los minutos finales dejó el marcador a favor de los capitalinos y obligó a los de McDermott a hincar la rodilla. James Milliken volvió a ser el mejor anotador del equipo de Omaha con 17 puntos, bien en el triple, con 4 de 6. Austin Chatman se despidió con 11 puntos y 4 rebotes y Rick Kreklow aportó 8 puntos y 6 asistencias. Will Artino y Geoffrey Groselle se relevaron en el juego interior, siendo titular el segundo. Groselle añadió a sus estadísticas 8 puntos pero ningún rebote y nuestro habitual protagonista, Artino, rindió desde el banquillo para coger 6 rebotes (el máximo reboteador fue Devin Brooks con 9) y 5 puntos. Nada pudieron hacer, como ya hemos dicho, para parar la racha de un Smith-Rivera que se fue hasta los 25 puntos. Los de John Thompson III aguantaron el pulso y apretaron el acelerador al final, gracias a su líder y al apoyo de jugadores como el pivot Joshua Smith o el reserva Mikael Hopkins.
Por lo tanto, Creighton que se despide de la lucha por el título de conferencia y Georgetown que se enfrentará ahora a Xavier. Los de Chris Mack, con una buena aportación colectiva (cinco jugadores superaron la decena de puntos, aunque destacó, una vez más, el doble-doble del pivot Matt Stainbrook) derrotaron a Butler y se ganaron su pase a las semifinales de conferencia. Ahí les esperan D'Vauntes Smith-Rivera y compañía. En la otra, los favoritos al título final, Villanova, se enfrentarán a Providence, ganadores de este torneo el año pasado gracias a un Bryce Cotton que ahora está jugando para los Utah Jazz (ayer jugó 23 segundos en la meritoria victoria ante los Houston Rockets). Providence se deshizo fácilmente de St. John's gracias al control de los tableros. Los Friars LaDontae Henton y Ben Betil se marcaron dobles-dobles: 20 puntos y 12 rebotes el primero y 14 y 13 el segundo. También consiguió un doble-doble su compañero Kris Dunn pero en asistencias: 17 puntos y 11 asistencias. Los 15 puntos desde el banquillo de Tyler Harris apuntalaron la victoria ante una universidad de Butler que solo esgrimió resistencia gracias al buen partido del reserva Rysheed Jordan. Los Wildcats de Villanova, por su parte, no tuvieron problemas para dejar en la cuneta a Marquette. Los de Jay Wright ganaron con un contundente 84 a 49. Mal partido de Duane Wilson para los Golden Eagles de Marquette, donde solo asomaron, y tímidamente, Derrick Wilson y Luke Fisher. El baloncesto de los grandes favoritos fue arrollador y aprovechó los minutos el reserva Josh Hart para irse hasta los 20 puntos con 5 de 7 en triples.
Si podemos, os daremos cuenta de qué pasa en la gran final.