Ron Artest

Un asiduo a este blog, me ha dejado un mensaje en el correo electrónico: ya es hora de que hables de Ron Artest. No tenía ni idea de que había fichado por los Lakers. Aunque todavía no está claro qué pasará con Ariza, los traspasos en la NBA se complican aún más por los límites salariales. Se ve que la franquicia ha decidido no darle a Trevor Ariza lo que pide y hacerse, en su lugar, con Ron Artest. Ariza ha hecho una gran temporada y Artest promete tantas cosas buenas como siembra dudas sobre su comportamiento. Es imprevisible: de la tangana de Detroit a ser nombrado mejor jugador defensivo de la liga, Artest pasa con una facilidad demasiado natural. Pero tiene razón el asiduo: es hora de hablar de Ron Artest.
Lo quieran o no, tanto Artest como Stephen Jackson serán recordados siempre por aquel fatídico partido que enfrentó a los Detroit Pistons y a los Indiana Pacers el 19 de Noviembre de 2004. Tranquilos, luego cuelgo las imágenes. La tangana se cerró, para que nos hagamos una idea, con la siguienta tabla de suspensiones: Artest, 86 partidos; Stephen Jackson, 30; Jermaine O'Neal, 25, reducidos finalmente a 15; Ben Wallace, 6; Anthony Johnson, 5; y con un solo partido Reggie Miller, Chauncey Billups, Elden Campbell y Derrick Coleman. ¿Dónde estaba yo? Sentado en la moqueta del salón de los Henderson en el primer piso de su casa prefabricada en Main Street, Ida Grove, Iowa. Dudo de si el partido era en directo o en diferido, puede que hasta fueran las noticias, pero lo vivimos en directo. Los perros estaban sentados en el suelo, junto a mí, dormidos. Lisa había llevado a las niñas a la piscina. Jacob estaba en el garaje, gritándome que fuera con él a tirar unas canastas. Alan, el padre, y yo, hablábamos en el salón mientras veíamos la tele. Cuando empezó todo, Alan no pudo cerrar la boca. Evangelistas de fé, comprometidos con la iglesia local (él incluso llevaba la tesorería) no podía más que repetir que aquello no podía ser true mientras repetía qué vergüenza, qué vergüenza, what a shame, what a shame. Yo me lo estaba pasando en grande.
Me temo que a Artest aquellos 86 partidos sin jugar le joderían más que la reputación. Hablamos de un chaval que creció en Queensbridge, un complejo de viviendas públicas y cuna del hiphop, donde este mismo mes de febrero detuvieron a cincuenta personas de entre 17 y 68 años acusadas de tráfico de armas y posesión de estupefacientes. El propio Artest, en una entrevista, explicaba como desde joven se acostumbró a jugar duro, ilustrándolo con una "anécdota" en la que contaba como vio morir a un tío en una chancha después de que le clavaran la pata de una mesa en el corazón.
Artest fue elegido por los Bulls en el puesto 16 del draft de la NBA en 1999. Tres años después era traspasado a los Pacers de Indiana. En 2004, participó en el All Star y fue elegido mejor jugador defensivo, como ya hemos dicho. Fue traspasado a los Kings en 2006, a cambio de Pedja Stojakovic, que se llamaba Kinis cuando se enfrentaba al TAU Baskonia en competición europea, donde también tuvo sus momentos polémicos tras una falta flagrante a Ginobili. El año pasado, los Rockets se hicieron con él para endurecer su juego de perimetro. Pau también recibió. Ahora parece que va a ser su compañero. Promedia más de 16 puntos y 5 rebotes en toda su carrera, es duro, le gusta el trash-talk, defiende como nadie y busca conseguir un anillo como sea. ¿Ariza o Artest? Pues, no lo sé.
En fin. Lo que todos queríamos, ¿verdad? Voy a ver si recupero aquellas imágenes que dejaron la boca abierta no solo a Alan Henderson, si no a la mayor parte de los aficionados al baloncesto.

Ricardo Ituarte

Creo que desde Obama, no titulaba una entrada con el nombre de un político. Y mira que José Luis Bilbao asoma tanto la nariz, que ya podría habérsela dedicado. Sin embargo, la próxima, ésta, es para otro político nacionalista, Ricardo Ituarte, alcalde de Santurtzi, aunque bien pudiera haber ido encabezada por Txema Lucena,presidente del club de baloncesto de la misma localidad, y la foto con la que últimamente me ha dado por comenzar cada entrada, no va a estar protagonizada por ninguno de ellos, si no por los chavales que brillantemente consiguieron el ascenso a la LEB de Bronce, y que después se hizo LEB de Plata, tras la última reorganización de la FEB.
El CB Santurtzi de Raúl Ruiz e Imanol Martínez consiguió el ascenso, y, tras un suspense indigno de tal hazaña, el club, finalmente, ha conseguido por medio de un acuerdo de patrocinio con la diputación de Bizkaia el dinero para pagar el aval. Según cuentan las crónicas, han sido las gestiones llevadas a cabo por el alcalde de Santurtzi las que han conseguido, finalmente, que el club llevara a buen puerto las negociaciones para lograr el dinero requerido.
El año que viene jugarán en la tercera división del baloncesto estatal y a buen seguro que, con la ayuda del Bilbao Basket, conseguirán una plantilla joven, ambiciosa y trabajadora que oferte una nueva salida a los chavales que quieren jugar al baloncesto en Bizkaia. Este año, los nombres han sido Marcos Casado, Unai Calbarro, Xabi Gómez, Del Pozo, Ferrero, Mateo, Gorka Garzón, Tomas Hampl, Eneko Izkara, Edu Hernández, Iván González o Richard MacLaughlin. El año que viene quizás sean otros, pero, sin duda, será un aliciente más para los seguidores del baloncesto en la provincia. Con la hoja de roble y el color morado que pronto vestirá las calles de la ciudad con las próximas fiestas del carmen, los del CB Santurtzi seguro que animan las tardes de domingo deportivo de la villa pesquera. Entre estos y la Sotera, quizás aún tengamos más días de gloria (y digo tengamos por los años de curro que me hicieron un pequeño tanto por ciento santurtziarra).

José Antonio Pérez Alonso

José Antonio, Jon Andoni, Pérez, Pérez Alonso... qué más da, no sé, no vayamos a montar la de Carod Rovira, como a él más le guste, Bolo, mejor Bolo a secas, ¿no? Bolo se retira. El delantero centro que jugó, entre otros, en Athletic, Rayo y Numancia, ha anunciado su retirada como jugador profesional para pasar a los despachos del Barakaldo Club de Fútbol. La temporada pasada, Bolo disfrutó de la última, jugando como titular, como suplente en varios encuentros, para el equipo de mi ciudad. El comienzo estuvo lleno de ilusión. Según fue avanzando la temporada, su rendimiento bajó. Incluso, por el barrio, los chiquiteros (y los zuriteros, que son peores) empezaron con los rumores sobre su peso y bla bla bla. Si te lo tomas con sorna, tiene que ser divertido escuchar esas cosas sobre uno mismo. El caso es que, al finalizar la temporada, Bolo era uno de los pocos jugadores con contrato para el año que viene. El nuevo entrenador, González Etxebarria, sin embargo, no las tenía todas consigo. Al final, han llegado a un acuerdo y Bolo seguirá formando parte del club pero con unas labores muy distintas. Quizás por efecto, el daño colateral ha sido la rescisión de contrato de Isidro Díaz, otro veterano que pasó al despacho, aunque el club desmiente que una y otra vayan unidas. En fin, se terminó el fútbol para Bolo, los goles, los golpes, los fueras de juego. No voy a describirlo ni a resumir su carrera, en Vallecas muchos se acordaran de Bolo y Bolic, en Bilbao, de Bolo y Huegun, en Barakaldo de Bolo a solas. No está mal lo que ha logrado con lo que ha tenido, dejémoslo ahí. Sin duda, la perseverancia, el trabajo, y unas pocas gotas de talento (u oficio) también dan para labrarse una carrera deportiva. Esperemos que, ahora, con el portátil y el maletín, haga también un buen trabajo. Por el bien del Baraka.

Ettore Messina

Hoy que tengo internet y pocas ganas de currar, vamos a darnos un empacho de entradas. A ver si en julio, superamos a junio, y, de paso, se cumple lo que prometen los pronósticos y deja de hacer este... calor. Al tema: don Ettore Messina. Sin duda, expectación. El entrenador más laureado de Europa, con permiso de Zeljko Obradovic, al que tampoco estaría mal volver a ver por aquí, se hace cargo de la sección de baloncesto del Real Madrid. Y lo hace con todas las consecuencias: exigiendo. Así que el ingeniero también tendrá que soltar panocha por este lado. Ya ha empezado: Velickovic, pobre, debería haberse guardado lo de Tony Kukoc para sí mismo, y Lavrinovic. Los nombres que suenan no son menos conocidos. Me apetece ver cómo maneja este proyecto el italiano. Siempre me ha parecido que el Real Madrid no debe ser una plaza muy cómoda (y lo de plaza no iba con segundas, pero puede valer). Sin embargo, lo que más llama la atención de la próxima temporada es que, a expensas de que el Obradoiro confirme su plaza y su entrenador (se rumorea que puede ser Moncho Fernández), y siempre teniendo en cuenta que de aquí a que empiece la temporada muchas pueden ser las sorpresas, lo que más llama la atención, decía, es que de los 18 entrenadores de los 18 equipos que jugarán la liga ACB, 15 serán españoles. A los consagrados como Reneses, Hussein, Pedro Martínez, Bidorreta o Casimiro, se les une las nuevas promesas del banquillo nacional, Plaza, Sito Alonso, Ponsarnau, Güil, Laso o Xavi Pascual. Más los regresos de Poch (ya regresó el año pasado), Fisac (¿no anunció que se retiraba?) o el gran Quintana. Solo tres, el Pamesa con Spahija, el TAU con Ivanovic y el Real Madrid con Messina, optan por un entrenador extranjero. George Karl, con el brazo en cabestrillo, ha dicho hoy que Messina está preparado para entrenar en la NBA. ¿Está la NBA preparada para tener un entrenador europeo? Primero se rumoreó con Dusan Ivkovic, después se apuntó a que Mike D'Antonio o Vinnie del Negro eran casi europeos (¿?), ahora se habla de Messina, quién sabe, quizás, al final, el primer entrenador europeo en la NBA sea un entrenador español, ¿nos imaginamos a Aíto explicándole a Iverson que tiene que jugar para el equipo?

Bingen Fernández

Una de las cosas que me ha llamado la atención al ver la lista de participantes del próximo Tour de Francia es que Bingen Fernández volverá a correr el Tour con Cofidis. Ya cumplidos los 37 años, el bermeano es uno de los corredores más veteranos del pelotón. Comenzó su carrera en el Euskaltel Euskadi y, más tarde, corredores como Millar y Kivilev, que por entonces prometían, pidieron al equipo francés que fichara un escalador de garantías. Desde entonces, Bingen vio limitado su rol dentro del pelotón al de gregario o corredor de equipo. Nunca ha conseguido una victoria, pero, como dato, valga éste: desde 1997 ha corrido todas las ediciones de la Vuelta al País Vasco. 14 temporadas como profesional no "las regala nadie" como él mismo dijo en una entrevista. Bingen Fernández, además, es copropietario y guía de una original compañía llamada Gruppetto Tours, antes Yellow Jersey Tours, y que vendría a ser como una agencia de viajes especializada en cicloturistas. Ellos se ocupan de organizar las vacaciones a todos aquellos que quieren compaginar turismo y bicicleta, ofertando, especialmente, rutas que siguen los itinerarios del Tour de Francia y del Giro de Italia, u otras por el País Vasco, La Rioja o la Toscana. El propio Bingen Fernández, junto con otros ciclistas como Jo Planckaerth o Igor Flores, ejerce también de guía. Si no me equivoco, el otro copropietario de la compañía es Nikane Xuen Mallea, pareja de Bingen y ciclista profesional norteamericana de origen vasco. Quizás aún le quede tiempo a Bingen para lograr su primera victoria como profesional, pero, al menos, no descansa preparando el día en que tenga que decir adiós a la vida de ciclista profesional.

Shaun Alexander

Aunque ahora es un agente libre de 31 años y del que se duda tras sus problemas físicos, en los últimos años, Shaun Alexander fue un exitoso y reputado jugador de fútbol americano, llegando a estar entre los jugadores mejor pagados de la NFL. Sin embargo, para empezar el caluroso mes de Julio, esta entrada celebra el lado más frívolo del deporte. Gracias a Gugliotta y su mujer, he descubierto una sección de una página de información deportiva que pertenece al grupo de CNN. Página que no es más que la edición digital de una famosísima revista deportiva, Sports Illustrated. En esa sección, se limitan a presentar a atletas en bañador o a acompañar fotografías de atletas con chicas en bañador. La colección se puede visitar por año y, al parecer, es un acontecimiento anual. Entre los deportistas que se pueden encontrar en el catálogo, unisex, por cierto, además de Gugliotta y su mujer o Shaun Alexander, encontramos a Steffi Graff (sin su marido), Maria Sharapova, Anna Kournikova (cómo no), las Williams, Ekaterina Gordeeva, Tony Hawk, Tommy Haas, Evander Holyfield, Allan Houston, Richard Jefferson, Cobi Jones, Glen Rice, Joe Montana, Annika Sorenstam, Jason Kidd o Junior Seau, uno de los mejores jugadores de fútbol americano. Me callo y vemos unos ejemplos, si os gusta mucho, enredáis en internet:

Tom Gugliotta

Googs, como era conocido, prometía mucho cuando fue seleccionado en el puesto sexto del draft de 1992 por los Washington Bullets. Más tarde, jugó para Atlanta Hawks y Minnesota Timberwolves, donde haría sus mejores temporadas, promediando más de 20 puntos por partido. Para terminar su currículum, también jugó brevemente en los Boston Celtics y en los Phoenix Suns. Fue precisamente jugando con los de Arizona, cuando Tom Gugliotta sufrió lo que los americanos llaman a near-death experience, una experiencia cercana a la muerte, que, traducido al castellano, no sé por qué, suena a parte de la letra de una canción de Enrique Iglesias.
Gugliotta llevaba varios días sin conseguir dormir bien después del esfuerzo de los partidos. Nunca conciliaba el sueño antes de las 3 o las 4 de la mañana, y con la frenética rutina de la temporada de baloncesto profesional, aquélla era una situación insostenible. Un compañero le recomendó un producto farmacéutico que ayudaba a conciliar el sueño. El susodicho producto se vendía como un relajante muscular que facilitaba el descanso después de un esfuerzo físico. Gugliotta lo tomó dos noches consecutivas. La segunda, mientras hablaba por teléfono con su mujer, ya cómodamente sentado en el autobús del equipo, empezó a tartamudear y finalmente, se desvaneció. No le dio tiempo a colgar y su mujer se asustó. Sus compañeros, en el autobús, le vieron desmayarse. La mujer de Gugliotta, Nikki, llamó a la mujer de Rex Chapman, compañero de equipo, y éste se puso en contacto con Nikki. Gracias a esa llamada, los servicios hospitalarios estaban advertidos de que Gugliotta había consumido ese producto y reaccionaron a su llegada. Gugliotta dejó de respirar. Durante un tiempo, su cuerpo reaccionó perdiendo el control de su intestino grueso y siendo incapaz de respirar sin ayuda. Todo por la reacción a un componente del producto, el GBL, que ha sido el causante de más de una muerte.
Desde aquella experiencia, Gugliotta, felizmente recuperado, invirtió tiempo y esfuerzo en obligar al gobierno a retirar el producto del mercado y cambiar las leyes sobre el control legal de los suplementos alimenticios. También da charlas. En una ocasión, según él mismo cuenta, un jugador de beisbol universitario que junto con otros chavales asistían a una charla a cargo de Gugliotta, comentó que él estaba dispuesto a tomar cualquier producto con tal de conseguir el mayor número de carreras. Gugliotta le replicó: ... y sabremos de ti en los periódicos, pero en la sección de obituarios.