Manuel Ruiz de Lopera

Buff, lo que tiene que doler. No me imagino cómo tendrá que ser el día de hoy para un bético de corazón. En lo que a mí me afecta: miedo. Equipo histórico, con ambiciones, que tras tontear varios años seguidos con el descenso, cae finalmente. Ojalá que la UEFA no nos pase factura a nosotros el año que viene.

Temuri Ketsbaia

Alguno se acordará de la manera tan... ¿agresiva? que tenía este delantero georgiano de celebrar sus goles con el Newcastle. Valga el ejemplo:

Del Newcastle pasó al Dundee y de ahí volvió al equipo donde destacó primero, el Anorthosis Famagusta de Chipre. ¿Por qué hay gente en Bilbao a la que el nombre aún le hace gracia? Nos reíamos cuando nos tocaron en la UEFA de 1994: ¡chupao! Y nos metieron un soberano 2-0 en Chipre con su estrella Gogic mareando a la defensa del Athletic. Menos mal que en San Mamés Genar Andrinúa puso orden y remontamos por los pelos. ¿Por qué nos hace gracia todavía? Ya avisaron en el 2005 cuando eliminaron al Trabzonspor en las previas de la Cahmpion y este año, por fin, y con el Olympiakos de Valverde como víctima, consiguieron un histórico puesto en la liguilla de la Champions League. ¿Nos reímos? Desde que Ketsbaia volvió al equipo, primero para meter goles mientras también hacía de entrenador, después para meter goles mientras hacía de todopoderoso mánager y ahora ya solo para hacer de eso, el club ha crecido sin freno. ¿Nos reímos? Solo cuentan en su plantilla con nueve chipriotas, y se han reforzado con gente experimentada y de renombre que acudieron al reclamo de la Champions League como el griego Traianos Dellas, el brasileño Savio Bortolini, el portugués Paulo Costa, o los franceses Laban y Bardon. En su plantilla, también hay más griegos, otro portugués, un montenegrino, un polaco, un húngaro, un iraquí, un holandés, un georgiano, un serbio o un albanés. El entrenador es (o era hasta hace poco) el alemán Ewald Lienen, que fuera segundo de Heynckes durante sus exitosos años en Tenerife.
¿Aún nos hace gracia lo de Famagusta?
El equipo juega desde hace años en Lárnaca, porque tras la invasión turca de la provincia a la que pertenecía Famagusta, muchos chipriotas de origen griego se vieron obligados a desplazarse. Quizás esa es una de las razones por las que el club es tan importante para sus seguidores. A mí, hace tiempo que lo de Anorthosis Famagusta me dejó de sonar exótico, pero manda cojones que todavía hay gente que se acuerde del nombre para hacer chistes brillantes durante las tertulias futboleras entre vino y vino.

Yoann Gourcuff

Le llaman el pequeño Zidane y mide 1'85. La Girondins ha pagado 13 millones de euros por él al Milán. ¿Cuánto pagará otro club por él en un año o quizás este mismo año? Mejor jugador de la liga francesa y autor del mejor gol. Éste:

Alekséi Pázhnitov

En 1985 inventó el tetris y en 1986 salió al mercado. Desde 2004, trabaja para Microsoft. Deberían hacer una Olimpiada de Tetris. Cuando era un adolescente nos pasábamos gran parte del día en la pequeña sala de juegos de Munibe. El deporte rey era el futbolín. El jefe los cuidaba como si fueran sus hijos. Sin jugada en la delantera y con contra. La rivalidad era enorme, y había categorías y una reputación que ganarse a base de jugarse la paga. Cuando trajeron por primera vez la máquina del Tetris fue un acontecimiento. Aún juego con la gameboy roja de la novia de mi hermano. Juego hasta que se agotan las pilas y para hacerlo más emocionante juego a que no se pueden hacer líneas si no es de cuatro en cuatro. Siempre me acuerdo de una serie de televisión en la que Alfredo Landa regentaba una gasolinera. Un niño que siempre pululaba por allí, ocupaba el día jugando a la gameboy. En un capítulo, unos japoneses venían desde el lejano oriente para proponerle no sé qué trato después de que el crío habría batido el récord del mundo. Me suena que eran más de trescientas líneas. Mi récord anda por las 240. Jodido el crío. Creo que en algún país escandinavo tenían un campeonato nacional de serpiente, ese juego que venía con los móviles Nokia, creo. ¿Por qué no un campeonato de europa de Tetris? Pázhnitov podía entregar la copa. Igual, hasta me apuntaba.

Ab Jenkins

El Gran Lago Salado (imagen de arriba) es todo lo que queda de lo que fue un enorme mar que hace ya mucho tiempo ocupó gran parte de lo que hoy es el oeste de Utah y pequeñas zonas del este de Nevada y el sur de Idaho. Se le llamó el lago Bonneville porque ese era el apellido de uno de los primeros exploradores que lo encontraron. Aquella gran superficie de agua prehistórica era tan grande como el lago Michigan y mucho más profunda. Y si alguien no ha estado en Chicago, no puede saber lo enorme que puede ser un lago. Si puedes ir de visita al lujoso suburbio residencial de Lake Forest y asomarte a la orilla, pensarás que estás frente al océano atlántico, nunca frente a un lago. Pues en aquel mar interior vivieron dinosaurios. Había exuberantes plantas tropicales creciendo donde ahora solo puedes ver desierto y matorrales. Hace millones de años, el lago Bonneville se derramaba por el borde de la Great Basin, al norte hasta el río Snake, pero cuando el clima empezó a cambiar se encogió hasta romperse y dividirse en docenas de lagos mucho más pequeños. Tras miles de años de sequías, el lago se desvaneció, dejando grandes capas de mineral de sal y creando, en lo que hoy es la frontera de los estados de Utah y Nevada, un enorme desierto de sal como no hay en toda América. Una ponzoñosa extensión de tierra que hoy llamamos the Salt Flats, la Planicie salada (segunda imagen abajo). Nada crece ahí. Por casualidad, sin embargo, el ser humano le buscó una utilidad a lo que quedaba del fondo del lago Bonneville: carreras de coches.
Ab Jenkins (tercera imagen abajo)fue durante muchos años el gran héroe mormón. Nacido en Utah en 1883, fue el primer hombre en usar la planicie como un circuito de coches de carreras. Poseedor del mayor número de récords mundiales en la historia del deporte, Ab Jenkins es el único hombre en el mundo que fue capaz de conducir un automóvil sin descanso durante 24 horas seguidas. Su coche tenía el sobrenombre del Meteorito Mormón (primera, cuarta y quinta imagen abajo). En 1950, con 67 años, consiguió su vuelta más rápida: 13 millas a 199.19 millas la hora, si no funciona mal el conversor, unos 320 kilómetros a la hora. Según él, sus logros se debían al hecho de que, como buen mormón, nunca probó el alcohol ni el tabaco.
Todo eso lo he aprendido (excepto la bobada sobre el lago Michigan y Chicago que es de mi cosecha) leyendo el libro de Judith Freeman The Chinchilla Farm.
Después, he averiguado algo más. David Abbot Jenkins, Ab Jenkins fue alcalde de Salt Lake City entre 1940 y 1944. Su coche era un Duesenberg y lo condujo durante 24 horas a una media de 135 millas la hora, 217 km/h en 1935. Cinco años más tarde, colocó el récord en 259 kilómetros a la hora y le duró hasta 1990. En la primera mitad del siglo XX, a Salt Lake City se le conocía como el lugar de nacimiento de la velocidad por la afición a las carreras de coches y motos, y precisamente de estas últimas, era un competidor Ab Jenkins. En pocos años, se construyó una autopista que cruzaba la llanada salada y un amigo de Jenkins que participó en la construcción le propuso participar en un espectáculo como parte de las celebraciones de la inauguración. Jenkins conduciría un coche y competiría contra un tren. Ganó Jenkins con cinco minutos de ventaja y se quedó prendado de las posibilidades de aquel lugar. Así comenzó todo. Durante sus muchos años de competición, Jenkins solo se lesionó una vez.

Simon Gerrans

Siempre digo la verdad: ayer, cuando vi que Simon Gerrans iba a ganar la etapa del Giro, cambié de canal. No suelo tomar (y menos mostrar en este blog) partido por ningún bando cuando hay bandos, pero aquí sí. Yo vi ganar a Simon Gerrans en Prato Nevoso cuando debió ganar Egoi Martínez y no lo hizo. Escuché todo lo que vino luego y todo el mundo tendrá distintas opiniones. Yo también tengo la mía. Los australianos estarían contentos. Muchos opinarán que la culpa fue de Egoi por no saber ganar, como dijo Mínguez. También puede que sea cierto. Muchos, entre ellos yo, apuntaremos siempre como culpable a Gerrans. Y, yo por lo menos, sin obviar las otras razones que también tendrán algo que ver, pero apuntando, y con justicia en mi opinión, a Simon Gerrans.
Cuando faltaban siete kilómetros a meta, se descolgó Arrieta, el cuarto de la fuga. La carretera se había empinado un 9% y Egoi partía la escapada a mandobles. Gerrans y Danny Pate le aguantaban la rueda. En los últimos cinco kilómetros, Egoi tanteaba, respondía a un ataque de Pate, se lo devolvía, Gerrans hacía la goma, Egoi controlaba y... ya llegando a las vallas lanzaba un ataque que dejaba k.o. a Pate, pero Gerrans le aguantaba y le remachaba, como buen esprinter, en los últimos cien metros. Lleno de rabia, y en inglés, Egoi fue directo a por Gerrans. Entrevistado por los periodistas, Egoi todavía estaba aturdido, no sabía si lamentarse o enrabietarse: "Es que antes que ciclista hay que ser persona. A 50 kilómetros de meta me dijo que yo era el más fuerte del grupo y que no me iba a disputar la victoria. Que se daba por satisfecho con llegar conmigo. Luego me lo ha dicho varias veces más, pero no ha cumplido su palabra".
En una entrevista tras su victoria, Gerrans solo dijo, "supe que iba a ganar a 100 metros", después cambió de opinión y dijo que "en el último kilómetro pensé que podía ganar" y finalmente recordó "que llevaba tres años soñando con una victoria así, pero merece la pena esperar." Aunque vayan entre comilladas no son palabras exactas porque no he encontrado la fuente más fiable para hacerlo. Las declaraciones las he sacado de la versión digital del periódico EcoDiario. Las de Egoi de arriba, que si son un corta y pega, fueron publicadas en el periódico Noticias de Gipuzkoa.
A Egoi volvieron a entrevistarle hace poco, aunque no recuerdo muy bien dónde. Le preguntaban por su familia, por el maillot oro de la pasada Vuelta, por el triunfo olímpico de Samuel Sánchez, por sus objetivos para esta temporada... También le preguntaban por Simon Gerrans, y no recuerdo exactamente las palabras, pero me queda esa sensación que todos hemos sentido alguna vez: cuando sabemos que lo pasado pasado está pero aunque no queramos dolerá para siempre. Dicen que la risa si la recuerdas ya no hace tanta gracia, pero lo que duele duele para siempre.
Gerrans cambió este año el Credit Agricole por un buen contrato con el nuevo y flamante equipo de Carlos Sastre, el Cervélo. El mes pasado, concretamente el 28 de abril de 2009, la revista Velo News: The Journal of Competitive Cycling, publicaba una entrevista con Gerrans bajo el título de "The art of the breakaway," el arte de la escapada, donde se le preguntaba con detalle sobre aquella victoria en Prato Nevoso, no tanto por el incidente con Egoi, si no porque una victoria en el Tour es un triunfo que brilla demasiado en el palmarés de un ciclista, haya sido como haya sido.
Primero le piden que recuerde aquella etapa con un final tan "táctico:" VN (VeloNews): Talk us through that stage, because it was a very tactical finale, with four riders bucking of the win?
Y él contesta: It was a very tactical stage all the way to the finish. It was such a satisfying win because I knew I wasn’t the strongest guy in the breakaway. I stuck to my plan and let the other guys attack themselves to death and I just held out to the end. That really played to my favor. Fue una etapa muy táctica desde el principio hasta el final. Fue muy satisfactorio ganar porque sabía que no era el más fuerte de la escapada. Me ceñí a mi plan y dejé que los otros tíos se atacaran entre ellos a muerte mientras yo aguantaba hasta el final. Eso jugó en mi favor."
Poco después, el periodista le pregunta: When you were dropped by Pate and Martinez, did you think all was lost Es decir: ¿cuando te descolgaste de Pate y Martínez pensabas que estaba todo perdido? Y contesta con seguridad: Not really. I knew that when Pate and Martinez dropped me on the climb, I just had to keep them within striking distance. I was lucky because the top part of the climb wasn’t nearly as steep. And what really worked well, I was able to ride my own tempo. They were continually attacking each other, one would be 10 meters in front, then the other would 20 meters in front, and they were doing this all the way up the climb until they attacked themselves out and I was able to ride back on. When I caught them with 5km to go, I knew there was not going to be any presents there. I was going to do what I could to win the stage. Traduzco: "No realmente. Sabía que después de que Pate y Martínez me dejaran, solo tenían que mantenerlos a distancia. Tuve suerte porque la parte final de la ascensión no era tan empinada. Y todo fue bien, porque supe ir a mi ritmo. Estaban atacándose el uno al otro contínuamente y fui capaz de enlazar otra vez. Cuando los alcanzé a falta de 5 kms, sabía que ya no iba a haber regalos. Iba a hacer todo lo que podría para ganar." ¿No era a falta de cien metros? ¿No fue en el último kilómetro? ¿Se lo dijo a Egoi? ¿O en los últimos cinco kilómetros también siguió repitiéndoselo? ¿Le dijo a Egoi, mira tío, he cambiado de opinión y ya no va a haber regalos? ¿Que diga que supo que ya no iba a haber regalos quiere decir que reconoce que antes sabía que los iba a haber, quizás los iba a haber a cincuenta kilómetros de meta? Se ve que de eso no se acuerda, porque poco después, el periodista le pregunta directamente por ello:
After the stage, Egoi Martinez certainly wasn’t happy, did he say anything to you? Que en castellano significa: tras la etapa, Egoi Martínez no estaba nada contento, ¿te dijo algo? A lo que el australiano contesta:
You’re right, Martinez wasn’t happy, because he knew he was the strongest guy in the break, but he screwed it up. He didn’t see me pull through in the last few kilometers, so for some reason he didn’t think I was going to sprint. I don’t know what he was thinking. What I found out afterwards, because Arrieta is a good friend of mine, was that he and Martinez are from the same village in Spain. So there was a little bit of a in-break competition between those two and Martinez was more concerned about beating Arrieta and forgot about me. That’s why Martinez was riding so hard, so that Arrieta couldn’t get back on, so that played into my hand a little bit. Martinez wasn’t too pleased with me after that, which if you’re the strongest one there and you lose, I can understand that. He’s been around, won stages at the Vuelta, won the Avenir. He was showing his legs all day, dropping us on the climbs.
Y voy a traducirlo como bien pueda: "Estás en lo cierto, Martínez no estaba contento, porque sabía que el más fuerte era él y la jodió. No me vio reponerme en los últimos kilómetros, así que, por alguna razón, pensó que no iba a esprintar. No sé en qué pensaba. Lo que averigüé más tarde, porque Arrieta es un buen amigo, es que él y Martínez son del mismo pueblo en España. Así que había como una competición aparte entre esos dos y Martínez estaba más preocupado de ganar a Arrieta que de ganarme a mí. Por eso estaba tirando Martínez tan fuerte, para que Arrieta no volviera a entrar y eso jugó en mi favor. Martínez no estaba muy contento conmigo al final, lo que, si eres el más fuerte y pierdes, puedo entenderlo. Siempre ha estado ahí, ha ganado carreras en la Vuelta y el Tour del Porvenir. Siempre ha estado mostrándose fuerte, dejándonos atrás en las subidas."
Podría interpretar cada una de esas palabras, incluso las últimas que me parecen de una sobriedad tan engreída que me hacen pensar que me estoy dejando llevar y no soy objetivo, así que no voy a hacerlo. He puesto en negrita solo una frase: por alguna razón. ¿Por alguna razón? Ya no entro en que lo dijeras o no lo dijeras, pero Egoi dijo que lo dijiste y te lo reprochó a ti en la cara y lo dijo a todos los periodistas que le entrevistaron. ¿Por alguna razón? Egoi dijo cuál era la razón, había una razón, él tenía una razón, desmiéntela, di que no fue así, admite que fue esa táctica que seguiste desde el principio de la etapa, gana, pero con todas las consecuencias. Arrieta y Egoi Martínez son grandes amigos, prácticamente vecinos. Arrieta se descolgó en el kilómetro siete. Pate y Gerrans aguantaban a Egoi, ¿de verdad iba a pasarse cinco kilómetros pensando en un amigo al que había descolgado dos kilómetros antes? Gana, pero gana con todas las consecuencias. Quizás Mínguez tenía razón: nunca debió perder, que viene a querer decir que fue tonto, que fue un crédulo, que estamos en una competición y se la metieron doblada. Volvemos a lo mismo: ¿siempre desconfiar? ¿siempre recordar las partes oscuras de las estrategias, las partes insanas del deporte profesional? ¿Por qué si alguien te dice "eres el más fuerte, te mereces ganar" no le puedes creer? ¿Por qué? Quizás no fue verdad, pero... ¿por alguna razón? Y eso fue lo que hice yo ayer: cuando vi que iba a ganar, cambié de canal.

Eric Cantona

Ya tuvo trazas de gran actor mientras jugó al fútbol. La temporada que hizo con el Leeds United en 1992 fue de película, no porque hiciera un gran fútbol, ya que prácticamente actuó toda la temporada de suplente, pero fue un bonito final con victoria incluida para alguien que un año antes había anunciado su retirada del fútbol profesional tras ser, primero, sancionado con un mes por lanzarle el balón a un árbitro y después, con otros dos, por llamarle idiota a la cara a cada uno de los miembros del comité que le interpuso la pena. También hizo películas de kárate:

Que terminaban con una increíble escena donde el actor principal cerraba la película con una frase de lo más literaria:

Es la rueda de prensa posterior a la patada y lo que dice Eric Cantona es lo siguiente: "When seagulls follow a trawler, it is because they think sardines will be thrown into the sea". Y que significa: cuando las gaviotas siguen al barco pesquero, es porque piensan que van a tirar sardinas al mar. Pura poesía. Esa fue su rueda de prensa.
Por supuesto, también actuó en el rol de héroe. Aquí van alguna de sus mejores escenas como galán del cine futbolístico:

Y cuando se retiró, se dedicó a ello profesionalmente y ocasionalmente. En anuncios. Él solo:

Contra el mismísimo diablo:

Y como revolucionario del jogo bonito:

Pero también en películas como en la sangrienta "Jack Says" o en su papel más famoso hasta ahora en la película de 1998 "Elizabeth" dirigida por Shekhar Kapur y con Cate Blanchett, Geoffrey Rush, Joseph Fiennes, Vicent Cassel y Richard Attenborough.
Ahora vuelve a la palestra o más bien a la alfombra roja de Cannes donde este año Ken Loach presenta su última película: "Looking for Eric." En cineencuentro.com resumen el argumento así: "El veterano Ken Loach presentará este 18 de mayo la película con la que aspira nuevamente a la Palma de Oro. Looking for Eric no pinta seria como sus historias políticas, pero siempre resultan atractivas sus crónicas de la vida diaria en una Gran Bretaña menos lujosa que la de las postales. En esta ocasión conoceremos a Eric Bishop (Steve Evets), un cartero retirado de Manchester que mientras afronta una crisis personal se involucra con un grupo de autoayuda que incluye a otros fanáticos del fútbol. Pero lo llamativo es que el guía “espiritual” es nada menos que el astro francés Eric Cantona. El ídolo del equipo más importante de la ciudad aparece con nombre propio en esta historia que luce muy simpática a juzgar por el tráiler. El estreno comercial de la película está previsto para el 27 de este mes." Y el trailer es el siguiente: