Wout Van Aert

Anda que no ha dejado noticias el mundial de ciclocross de 2016. Unas de más alcance y otras de menos rango, más locales, pero de todos los colores. Casi tan multicultural como la propia Heusden-Zolder, una ciudad minera que aún acoge muchos inmigrantes aunque la mina ya esté cerrada. Lo que también acoge la municipalidad es el circuito de Terlaemen, ya obsoleto para la fórmula 1, pero habitual línea de meta de circuitos ciclísticos, ya sean en ruta o, como en esta edición del Mundial UCI, en ciclocross. 

Muchas noticias, decíamos. Algunas muy positivas, aunque no alcance, quizás, valor internacional. El 27º puesto de Javier Ruiz de Larrinaga en la prueba élite es una buena noticia, porque es un puesto muy digno, el mejor que ha conseguido (ya lo consiguió antes) en sus nueve participaciones en el Mundial. El actual campeón de España de ciclocross (y ya van cinco) partía como la gran baza del ciclismo estatal, más aún con la ausencia, un tanto polémica, de Aitor Hernández, otra noticia que surgió incluso antes de viajar a Bélgica. Pero, si algo ha sorprendido en el rendimiento de la selección española, ha sido el extraordinario puesto conseguido por el valenciano Felipe Orts en la categoría sub23. El joven de Villajoyosa ha confirmado su candidatura al trono futuro del ciclocross español con una rotunda actuación en Zolder, que confirma su Copa de España y su campeonato nacional en la misma categoría. Parece que la hegemonía va a pasar del Cantábrico al Mediterráneo. 

Orts fue sexto en una categoría de sub23 que ganó el belga Eli Iserbyt (el año pasado fue subcampeón junior) por delante del Adam Toupalik y de su compatriota Quinten Hermans. La noticia internacional aquí estuvo en el despiste del checo Toupalik. El tío celebró la victoria antes de tiempo, y lo celebró con tiempo y ganas, tardando en darse cuenta de que si los belgas seguían tirando después de pasar la línea no era porque le estuvieran haciendo un feo. 

Otras noticias positivas fueron, por supuesto, las que dieron los ganadores. En élite fue el turno de Wout Van Aert. El joven belga se corona a los 21 años. Así recoge el testigo del holandés Mathieu Van der Poel, un año más joven que él, quien precisamente le dejó el año pasado en Tábor con la medalla de plata y este se ha tenido que conformar con un quinto puesto. La de plata se la ha llevado este año el también holandés Lars van der Haar, y el bronce un Kevin Pauwels que con ésta ya ha sido cuatro veces tercero. En chicas, la victoria fue para la holandesa Thalita de Jong, de 22 años, por delante de la francesa Caroline Mani y la belga Sanne Cant. De Jong recoge el testigo de su compatriota Marianne Vos, campeona de 2009 a 2014, ambos inclusive. 

Por supuesto, la noticia de más alcance se dio, precisamente, en la categoría de féminas. La UCI denunciaba un supuesto fraude tecnológico al anunciar que se había encontrado una bicicleta con motor en el equipo de la seleccionada belga Femke van den Driessche. La joven belga, ya campeona de Europa de la disciplina y de la categoría, ha confesado, acompañada de su padre, en una entrevista con la publicación Sporza que ella no sabe nada de ese motor que se ha encontrado en una de sus biciclietas Wilier Triestina, empresa que, por supuesto, se ha apresurado para publicar una carta de condena. A falta de la correspondiente investigación, lo que esta claro es que este "fraude tecnológico", casi un nuevo concepto en el mundo del ciclismo, se ha convertido en la noticia más popular del campeonato de 2016. 

Yo me quedo con lo de Orts o con lo de Larrinaga o con lo de Van Aert, pero bueno. Todo es deporte, para lo bueno... o para lo malo. Y mención final para un Sven Nys que ha tenido que conformarse con el cuarto puesto, a solo cinco segundos del bronce, en el año de su despedida. Nys, en carretera, se retira con una sola victoria, la que consiguió en 2007 con el maillot del Rabobank en la clásica Jong Maar Moedig, una prueba que, entre otros, han ganado gente com Tom Boonen, Peter Van Petegem, Greg Van Avermaet, Steve de Wolf o Thomas de Gendt. Pero, en su disciplina, la del barro, se retira con más lustre. Campeón en 2005 y 2013, subcampeón en 2011 y 2014 y bronce en 2000, 2002, 2008, 2009 y 2010, el de Bonheiden ha rematado su palmarés con más de 140 victorias y siete copas del mundo, convirtiéndose en el mejor ciclista de su generación y uno de los grandes protagonistas del ciclocross de principios del siglo XXI. Su retirada deja paso a una nueva generación, la de los Van der Haar, Van der Poel y Van Aert que harán honor a la herencia recibida.

Posdata: la fotografía, aunque venga del buscador de imágenes de google, parece pertenecer a velonews, y, por supuesto, recoge la imagen de un feliz Van Aert, al que también le vamos a dar el titular que, en un principio, le habíamos regalado a Orts. Nos guardamos al español para otra ocasión y ahora que sea completa la felicidad del belga.

Francisco "Curro" Segura

Hace diez días que empezó la competición. La Liga de las Américas viene a ser lo que la Euroliga en Sudamérica y Centroamérica. La disputan dieciséis equipos, divididos en cuatro grupos, que después se irán eliminando hasta alcanzar la final a cuatro. 

Es una competición atractiva, que cuenta con equipos muy potentes y con muchos viejos conocidos. Aquí incluyo una pequeña lista de jugadores que disputarán la liga y que os pueden resultar familiares: el americano con pasaporte español Robert Battle, el ex del Valladolid Diego García, el ex de Lleida, Manresa, Gran Canaria o Ciudad de Huelva Alexis Montas, Paulo Prestes, el veteranísimo Nicolás Mazzarino, el ex NBA Óscar Torres, Nicolás Gianella, Kennedy Winston, Rafael Hettsheimer, Germán Gabriel, el joven brasileño Ricardo Fischer, el bluejay Gregory Echenique, el veterano pivot croata Bruno Sundov, Corey Fisher, Damien Wilkins, Marcelinho Machado, David Noel, Heissler Guillent, Shamell Stallworth, Joao Paulo Batista, Jason Robinson, el ex del Unicaja Rafael Freire Luz, otro veterano como Guilherme Giovannoni, Federico Aguerre, el ex del Fuenlabrada Leo Mainoldi, el ex azulgrana CJ Wallace, Walter Hodge, Yack Martínez, Dylan Page, Sam Clancy, Nicolás de los Santos, Renaldo Balkman, Matías Sandes....

El año pasado ganó Bauru y el anterior Flamengo. Antes que Flamengo, fue otro equipo brasileño el que se llevó el premio final: Pinheiros. De hecho, desde 1968, se han disputado 45 ediciones y solo cinco las han ganado equipos que no sean brasileños o argentinos, auténticos dominadores de la competición: los argentinos de Atenas (retiraron los números de Héctor Campana, Marcelo Milanesio o Diego Osella) y los brasileños de Sírio (Oscar Schmidt fue su jugador más reconocido) son los más galardonados, aunque los primeros consiguieron su último en 2004 y los otros en 1984. En 1983 y 1992 ganaron respectivamente los uruguayos de Peñarol y Biguá; en 1988 y 1989 la sorpresa la dio el equipo venezolano de Trotamundos de Carabobo. Y la última ocasión en la que no ganó la dupla argentinobrasileña fue con el primer título para México, en 2012. Pioneros de Quintana Roo, entrenados por el español Pep Clarós, y donde destacaron el ex ACB Chris Hernández (MVP de aquella competición), Robert Hornsby e Ike Ofoegbu, actual jugador del Maccabi de Tel Aviv, se hizo con aquella edición cuando nadie lo esperaba.

Sin embargo, el titular, que no la foto, se la vamos a regalar al entrenador andaluz Francisco "Curro" Segura, aunque no tenga mucho que ver. Acaba de firmar por el equipo venezolano de Gigantes de Guayana para substitutir al histórico Carl Herrera, que pasa a los despachos, al parecer. En la competición venezolana, Segura se encontrará a otros entrenadores españoles como Gustavo Aranzana, Luis Guil, Lluis Pino o Sergio Valdeolmillos y su auxiliar Ramón Díaz, quienes, por cierto, sí disputarán la Liga de las Américas ya que entrenan a Marinos de Anzoategui. El equipo por el que acaba de firmar Segura, sin embargo, no juega esta liga, pero, desde que viviera en Málaga para ser ayudante de Jasmin Repesa en Unicaja, este veterano entrenador ya lleva unas cuantas aventuras internacionales, y eso nos suele gustar por este blog. El granadino ya había viajado bien por la península, porque, además de en su tierra, Andalucía, había entrenado en Aragón, las islas Canarias y Baleares o Galicia. Inesperado (o quizás no) fue el carácter internacional que ha tomado su carrera desde entonces, ya que, en los últimos años, además de entrenar en China (Jilin Northeast Tigers) y en Uruguay (Club Atlético Aguada), se convertió en seleccionador nacional de Kuwait. Ahora le toca Puerto Ordaz, ciudad que, precisamente, lleva el nombre de un español, el zamorano Diego de Ordás, explorador del siglo XVI.

Marlon Stewart

Desde Loyola Chicago, seis victorias y dos derrotas: perdieron contra Oklahoma en Norman, Oklahoma y ante una Villanova que asaltó el CenturyLink. Han ganado, por el contrario a Nebraska, los jaguars de IUPUI, North Texas, Coppin State, Saint John's y Georgetown. 

Esto les deja en quinta posición de su conferencia, la Big East, donde todos los equipos han disputado ya tres encuentros entre ellos. La derrota ante Villanova (líder de la Big East con un récord impoluto de tres victorias y cero derrotas) les deja con 2-1 empatados con Xavier, Providence, Georgetown y Seton Hall, a quienes, precisamente, se enfrentan este sábado. Butler y Marquette solo han conseguido una victoria en tres partidos y, sin estrenarse, ocupan las dos últimas plazas St. John's y DePaul. En global, el récord de los de Omaha es de 11-5.

Empezemos el repaso con las dos derrotas. Se visitó a los Sooners de Oklahoma en el Lloyd Noble Center. Los de Lon Kruger recibían a Creighton con un bagaje de siete victorias y cero derrotas y uno de los mejores ataques de la nación. Liderados por Buddy Hield, una máquina de anotar, los Sooners presentaban su candidatura al título final. Y a fe que no dieron ninguna posibilidad a los arrendajos: 74-87, gracias, en parte, al partidazo del ya mencionado Hield: 33 puntos. Ryan Spangler cerró bien el rebote (15) y Isaiah Cousins repartió juego (7 asistencias). En los de Omaha, el mejor fue Maurice Watson Jr con 19 puntos, 7 asistencias y 5 rebotes. Cole Huff, Zach Hanson, James Milliken y Geoffrey Groselle también aportaron, pero no lo suficiente como para sorprender en Norman a uno de los candidatos a brillar en el March Madness. La otra derrota se sufrió en casa ante Villanova, favorito para la victoria final en la conferencia Big East. Los Wildcats de Jay Wright han perdido poco, pero uno de los que perdieron esta temporada fue precisamente ante Oklahoma. En un CenturyLink a rebosar, como siempre, los ganadores de la Big East la temporada pasada demostraron por qué son candidatos a repetir este año: 71-85, con una actuación sobresaliente de su máximo anotador, el exterior Josh Hart. Daniel Ochefu, 19 puntos y 7 rebotes, Jalen Brunson (15 puntos) y Ryan Arcidiacono (10 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias) le ayudaron para que se quedaran en nada los puntos de Maurice Watson Jr, Isaiah Zierden y Cole Huff. 

En el apartado positivo, los de Greg McDermott ganaron en este periodo a cuatro equipos que no son de su conferencia, destacando el derby ante la universidad de Nebraska. 17.766 espectadores asistieron a una victoria contundente, 67-83, a pesar del gran partido de Andrew White III, 28 puntos y 10 rebotes. Buena actuación de tres de los grandes pilares de este año, Maurice Watson Jr (14 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias), Geoffrey Groselle (15 puntos y 4 rebotes) y, sobre todo, Isaiah Zierden (17 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias). Khyri Thomas, con 7 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias hizo uno de sus partidos más completos. También se ganó a IUPUI, North Texas y Coppin State. Ante todos, por paliza. 90-65 ante los jaguars de IUPUI. Ante los de Indiana, jugaron hasta Marlon Stewart y Tyler Clement. El banquillo se dio un buen banquete de minutos y destacaron Toby Hegner (12 puntos y 7 rebotes) y Zach Hanson (11 puntos y 6 rebotes). Maurice Watson Jr, con 8 puntos y 10 asistencias, y Isaiah Zierden, con 17 puntos y 5 de 7 en triples, volvieron a liderar al equipo. En su tónica ascendente siguió un Khyri Thomas que aportó 13 puntos y 8 rebotes. Ante North Texas se alcanzaron los cien puntos (82-105) y las ocho victorias. Volvió a contar con minutos Marlon Stewart, quien consiguió un triple, pero el protagonista del encuentro fue Geoffrey Groselle. Con sus 27 puntos (8 de 9 en tiros de dos y 11 de 14 en tiros libres), el espigado interior se puso las botas e hizo buenas las veinte asistencias del equipo, apartado en el que volvió a destacar Maurice Watson Jr (siete, además de 16 puntos) y un Ronnie Harrell Jr que jugó su mejor partido del año: a sus 5 asistencias, añadió 14 puntos y 11 rebotes. Zach Hanson y Cole Huff alcanzaron los 13 puntos. Aún más plácido si cabe fue el partido ante Coppin State (77-102), que ya estaba roto al descanso: 56-36. Marlon Stewart jugó siete minutos y no anotó. Hasta siete jugadores alcanzaron doble figuras (Geoffrey Groselle, Isaiah Zierden, Cole Huff, Khyri Thomas, Maurice Watson Jr, Malik Albert y Zach Hanson) y James Milliken se quedó cerca (8 puntos). Groselle y Thomas rozaron el doble-doble al conseguir ambos nueve rebotes. 

Las últimas dos victorias tienen más repercusión. Ambas las han conseguido ante dos rivales de conferencia, Georgetown y St. John's. A Los Hoyas de John Thompson III los derrotaron por 79 a 66. D'Vauntes Smith-Rivera y Jessie Govan fueron los mejores de Georgetown, mientras que por los arrendajos azules brilló, sobre todos, un Maurice Watson Jr que se mostró imparable: 27 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias, con muy buenos porcentajes. James Milliken, desde el banquillo, fue un gran apoyo (12 puntos). La otra victoria la consiguieron antes y fuera de Omaha, en Queens, New York, al vencer a St. John's en su casa. El Carnesecca Arena vio la victoria de los de McDermott por 70 a 80. Una vez más, gran partido de Maurice Watson Jr, con 17 puntos y 8 asistencias, y de Geoffrey Groselle, con 22 puntos y 5 rebotes. Cole Huff se apuntó un doble-doble, 14 puntos y 11 rebotes. Y James Milliken volvió a ejercer de sexto hombre, 11 puntos. 

La temporada va acercándose a la parte importante. Se multiplican los partidos valederos para el título de conferencia y, antes de que nos demos cuenta, estaremos en Marzo. Los de Creighton aún no se han ganado la confianza de los expertos y, probablemente, esta noche ante Seton Hall tienen una oportunidad para convertir su temporada en una aspiración que no contemplaban al principio de la misma. Por ahora, los datos y las estadísticas nos dejan la agradable sorpresa que ha supuesto la irrupción de Maurice Watson Jr, convertido en el máximo anotador y el líder del equipo. Por su parte, Geoffrey Groselle parece dispuesto a coger el relevo y continuar el buen rendimiento de los pivots de estas últimas temporadas (Kenny Lawson Jr, Gregory Echenique, Will Artino). Isaiah Zierden se esfuerza por ser el tirador letal del equipo y han dejado destellos jugadores como Cole Huff, Khyri Thomas y Ronnie Harrell Jr. Buen rendimiento desde el banquillo de James Milliken y Malik Albert, así como de Zach Hanson y Toby Hegner, aunque estos quizás puedan dar un paso adelante. Ha desaparecido de las rotaciones el esloveno Martin Krampelj y nuestro titulante, Marlon Stewart, parece haber aceptado su rol menor. 

Dentro de otra decena de partidos o así, a no ser que suceda algo extraordinario, ya volveremos por aquí. 

Posdata: la foto la he encontrado en el buscador de imágenes de google pero, aparentemente, proviene de bigeastcoastbias.com (o de USA Today a juzgar por el nombre del archivo).

Donald McFarland

Incapaz de dormir, ayer me puse a ver una película. Una vieja película de 2004, la que congela Nueva York y arrasa Los Ángeles a base de tornados: sí, El día de mañana (The Day After Tomorrow). Venga, confesémonos: apocalípsis, zombies, epidemias, catástrofes naturales, hasta meteoritos gigantescos e invasiones alienígenas. Es mi debilidad: me lo trago todo. Lo bueno y lo malo. De hecho, ahora me estoy leyendo World War Z de Max Brooks. La versión cinematográfica ya la vi hace tiempo. De pequeño, aquella película del 74, El coloso en llamas (The Towering Inferno), con Steve McQueen y Paul Newman, me volvía loco. En verano, me la veía por lo menos dos o tres veces. Así que me las trago todas y la mayoría más de una vez. Siempre tenemos la misma coña en casa. 

- ¿Vemos una peli?

Uno de los dos mira al montón de dvds (no muchos, la verdad), que se apilan junto al teléfono. 

- ¿Monstruoso?

- Venga, por favor. 

- Vale... ¿El amanecer de los muertos?

Y al final no vemos ninguna porque hemos visto ya 28 días alternos las dos versiones, tanto la de Danny Boyle como la de Juan Carlos Fresnadillo. 

A veces, ni las vemos entera: cuando empiezan los tiros y la acción, ya nos aburrimos. Nos gusta el planteamiento, la posibilidad, la imaginación. El comienzo. 

Y ayer estuve viendo ésta, que ya he visto unas cuantas veces, y, a veces, hasta la echaba para adelante. No me interesaban las escenas de la madre en el hospital, la muerte de Frank o la expedición al barco. Me gusta la escena del agua, claro. Cuando estuvimos en Nueva York, recordábamos la escena desde la mezzanine, como dicen en la película. Pero, sobre todo, me gusta la historia de los tres científicos en el Hedland Climate Research Center. No tanto cuando Ian Holm hace chistes sobre si se atasca el baño, pero sí. Es mi parte favorita. 

Y, curiosamente, en esa parte de la película sucede una curiosa anécdota, de esas que darían para un buen gazapo. Simon está roncando, el profesor Terry Rapson apunto de regresar de la conferencia en la India donde conoce a Jack Hall y Dennis, quien, en el último momento de su vida (aunque sea la de ficción) brinda por el Manchester United, aparece viendo un partido de este equipo por la televisión, hasta que, cabreado, se levanta para despertar a un Simon cuyos ronquidos no le dejan disfrutar del ataque de los diablos rojos. 

En la película, se escucha claramente al comentarista decir que el Manchester United le gana al Celtic de Glasgow por una a tres y que están jugando en la ciudad escocesa un partido de Champions League. Avanza que va a darle la palabra a Donald McFarland y, poco después, los de Alex Ferguson marcan el cuarto para alegría de Dennis y del profesor Rapson, aunque éste parece que pregunta casi por compromiso. 

Como seguía con insomnio y no podía dormir, seguí enredando por internet y averigüé algo curioso. El partido que se ve por televisión no se está jugando en Glasgow si no en Manchester. Es más, ni tan siquiera participa el Celtic ni se trata de un partido de Champions. Es un amistoso entre el Manchester United y el Boca Juniors que terminó con un resultado favorable de 2 a 0 para los ingleses. Unos ingleses donde, por cierto, el jugador que acapara el enfoque es el holandés Ruud Van Nistelrooy, quien anda ahora trabajando de ayudante técnico en la selección de Holanda, si no me confundo. Rutgerus Johannes Martinus van Nistelrooy jugó Den Bosch, Heerenveen, PSV, Manchester United, Real Madrid, Hamburgo y Málaga, llegando a ser internacional con su país en setenta ocasiones y marcando 35 goles. Marcó casi 100 goles en cinco temporadas con los de Old Trafford, ganando todos los títulos locales: una Premier, una FA Cup, una Charity Shield y una Copa de la Liga. También le debió meter un gol en un amistoso al Boca Juniors. De hecho, les metió dos, y el que se ve en la película es el primero, el que marca después de una gran jugada de Juan Sebastián Verón. Era el Manchester United de los David Beckham, Laurent Blanc, Fabien Barthez, Phil y Gary Neville, Ryan Giggs, Roy Keane, Paul Scholes, Ole Gunnar Solskjaer, Rio Ferdinand o Mikael Silvestre. Además de estos y los ya mencionados, también jugarían en este ManU, viejos conocidos de la Liga española como el portero Ricardo López, ex del Osasuna y el Atlético de Madrid (creo que andaba de entrenador de porteros de la selección de Japón, si no me equivoco), el sudafricano Quinton Fortune o un joven, por entonces, Diego Forlán. Eliminados en cuartos de la Champions por el Real Madrid, al menos, para alegría de Dennis, aquel Manchester United se llevaría la Premier en dura pugna con el Arsenal, perdiendo otras dos finales locales en el mismo año. 

Eso sí, en la película, ni Dennis podía verlo, ni podía ocurrir. Con la mitad norte de los Estados Unidos evacuada y la gente cruzando Río Grande al revés, no habría tiempo en el resto del mundo para competiciones de fútbol ni nada por el estilo. Para brindar con el último vaso de un whisky de doce años por el Manchester United, para eso, sí.

Miroslav Pecarski

Foto de Paco Largo (en www.adidasngt.com)

Primeramente, feliz año nuevo y esas cosas. Sí, lo sé: el final de año y el comienzo del nuevo, a pesar de estar en vacaciones, han sido muy intensos y no ha habido ni tiempo ni ganas de escribir. Noticias, intereses y curiosidades ha habido, pero no he tenido la capacidad. 

Había que empezar, sin embargo, ya que nos hemos prometido seguir con esto aunque no sepamos muy bien por qué ni para qué. Y para empezar he decidido hacerlo con el baloncesto por empezar por algún sitio. Creighton era lo más fácil, pero, por casualidad he leído el resultado de la final del Torneo L'Hospitalet y he preferido empezar por ahí. 

Ha ganado el Real Madrid. Es su décimo título en un campeonato que lleva más de treinta años de historia. A estas alturas, está considerado uno de los campeonatos (si no, el campeonato) más reputado en categoría junior y en Europa. Aunque el Real Madrid sea el más laureado, hablamos de un torneo que han ganado otros equipos nacionales (el Barcelona le sigue en la clasificación histórica) y otros internacionales. Entre los ganadores internacionales, un norteamericano, la academia baptista OAK Hill, donde, en aquella ocasión, estaban jugadores como Rajan Rondo, Josh Smith (a la postre MVP del torneo) o KC Rivers. También lo ganó un CSKA que entrenaba Serguey Bazarevich y lideraba Vassili Zavourev; el Olimpia Ljubljana de Domen y Erazem Lorbek, el FMP Zeleznik de Milan Macvan; o un Lietuvos Rytas que lo ha ganado dos veces. 

En perspectiva, solo mencionar a alguno de los MVPs que ha tenido, en sus diferentes ediciones, este torneo, nos dará una idea de la calidad de la competición. Alfonso Reyes, Roger Esteller, Rodrigo de la Fuente, Ricardo Guillén, Pedro Llompart, Edu Hernández-Sonseca, Giorgios Printezis, Erazem Lorbek, Rudy Fernández, Alexey Shved, Nikola Mirotic o Jonas Valanciunas son solo unos pocos que han participado y han sido MVPs del torneo. El año pasado lo fue Luka Doncic, quien se llevó el trofeo para el Real Madrid y ayudó a que su equipo consiguiera la segunda victoria final de las tres consecutivas que lleva, contando la que ha conseguido este año. 

Los madrileños ganaron la primera en 1980 ante el FC Barcelona, y han repetido la misma final este año. En aquella primera estaba, por cierto, el padre de Willy y Juancho, Guillermo Hernangómez. 

En la de este año, los protagonistas han sido Dino Radoncic (16 puntos) y Samba Thiago (16 rebotes). En el FC Barcelona han destacado los nacionales, jugadores como Pol Figueras, Maxim Esteban, Aleix Font o Sergi Martínez. Dos triples de Figueras y Font apretaron el marcador al final, pero al propio Figueras se le fue la oportunidad en la última posesión. 50-48 resultado final. Eso sí, el MVP final no ha sido ninguno de los mencionados. El reconocimiento ha ido a parar a Felipe dos Anjos, quien en la final estuvo más flojo. El joven brasileño de 2'18 ha terminado con medias de 17.4 puntos por partido y 6.6 rebotes por partido. No ha sido el único jugador destacado y, probablemente, en el futuro oigamos hablar de otros como Nemanja Dincic, Yovel Zoosman, Aleksandar Aranitovic, Alessandro Pajola, Ablaye Sow o Marko Pecarski, hijo de aquel Miroslav Pecarski que acabó su carrera en el Cabitel Gijón después de ganar la Euroliga de 1996 con el Panathinaikos. 

Vamos a buscar una foto, le damos el titular a uno de los dos padres que he mencionado en la entrada, pongamos que a Miroslav, y damos por inaugurado el año.

Posdata: Foto, como ya he dejado dicho en la leyenda de la misma, de Paco Largo y publicada en la web de Adidas Next Generation Tournament.

Ole Gunnar Solskjaer

Qué poco hablamos de fútbol, ¿verdad? Digo aquí, vamos, porque en las noticias deportivas de Telecinco es de lo único que hablan, ¿que no? Cómo me molan las coletillas y los barquillos de nata. Cuánta chorrada, para alargar la entrada. Hablemos de que la UEFA Europa League ya tiene dieciseisavos y el lunes harán el sorteo de los cruces.

Vayamos grupo por grupo y veamos que ha pasado. Primero, pongo a los que se han clasificado, y por orden; después, a los dos que se han quedado fuera. Eso sí, el comentario, veámoslo con mis gafas, que, por mucho que se empeñe mi madre en limpiármelas cada vez que me cruzo con ella, tienen más roña que las tuberías de un castillo escocés. Escocia, precisamente, no va a tener un buen año futbolístico en competición europea, y más o menos, por ahí empezamos:

Grupo A: Molde FK, Fenerbahçe SK. Fuera, Ajax y Celtic.

Sorprendente el Molde FK que dirige Ole Gunnar Solskjaer, sí, aquel delantero con cara de niño que jugaba en el Manchester United, ¿no? Los noruegos han quedado primeros por sopresa, digo yo, y han destacado los goles del noruego con raíces marroquíes Mohamed Elyounoussi, 21 años. El potente Fenerbahçe (Luis Carlos Almeida da Cunha, "Nani", Robin Van Persie, José Fernando Viana de Santana "Fernandao", Lazar Markovic, Mehmet Topal, Bruno Alves, Abdoulaye Ba, Raúl Meireles, Diego Ribas...) se ha tenido que confirmar con el segundo puesto, que no es malo viendo lo que se ha quedado fuera: el Ajax y un Celtic que, como contrapunto al éxito noruego, dirije, precisamente, el noruego Ronny Deila, que no ha triunfado en Glasgow, al menos en esta competición.  

Grupo B: Liverpool, Sion. Fuera, FC Rubin y Girondins.

Jürgen Klopp llegó con el espectáculo empezado y ahí sigue puliendo su nuevo proyecto inglés. Mientras que el Sion del francés Didier Tholot sorprendió a los franceses de Burdeos y a los rusos.

Grupo C: FC Krasnodar, Borussia Dortmund. Fuera, PAOK y Qäbälä.

Los rusos del Krasnodar de Mauricio Pereyra, Pavel Mamaev y Wanderson do Carmo superaron incluso al Borussia Dortmund del sorprendente goleador Pierre-Emerick Aubameyang. Los de Thomas Tuchel, segundos también en la Bundesliga, a cinco puntos del Bayern, aspiran a triunfar en Europa, contando con ello con argumentos de peso como el rendimiento de Marco Reus, Ilkan Gündogan, Sven Bender o Gonzalo Castro entre muchos otros. Un duelo Klopp-Tuchel podría ser espectacular. El equipo azerbayano del Qäbälä, por cierto, cerró la clasificación habiendo conseguido dos empates.

Grupo D: SSC Napoli, FC Midtjylland. Fuera, Brujas y Legia Varsovia.

Sorprendente el  FC Midtjylland danés. Resistieron ante el Brujas de Michel Preud'homme en la última jornada, empataron, y consiguieron una clasificación muy meritoria. El SSC Napoli de Gonzalo Higuaín, sin embargo, no tuvo ningún problema y terminó la fase con 18 puntos de 18 posibles.

Grupo E: Rapid de Viena, Villarreal. Fuera, Viktoria Plzen y Dinamo Minsk.

El Villarreal se vio sorprendido por el Viktoria Plzen en la última jornada y no pudo ser primero de grupo. Los austríacos del Rapid de Viena de Zoran Barisic han realizado una gran fase de grupos y pasan a la siguiente ronda gracias al buen rendimiento de jugadores como Steffen Hoffmann, Phillip Schobesberger, Matej Jelic (con el MSK Zilina se enfrentó al Athletic de Bilbao) o Stefan Schwab. 

Grupo F: SC Braga, Olympique de Marsella. Fuera, Slovan Liberec y Groningen.

Los portugueses del Sporting de Braga y los franceses del Olympique de Marsella llegaron a la última jornada con los deberes hechos. El empate del Braga en la última jornada ante el Groningen confirmó su primer puesto a pesar de la victoria del Olympique de Marsella a domicilio. Michel cogió el relevo de Marcelo Bielsa y tiene al equipo en la siguiente ronda, aunque aún está muy lejos de la cabeza en Francia, donde es noveno en la Liga, a más de veinte puntos del PSG, el líder. Los goles de Georges-Kevin N'Koudou han sido uno de los grandes argumentos para conseguir la clasificación.

Grupo G: SS Lazio, Saint Etienne. Fuera, Dnipro y Rosenborg.

Sin perder un partido, se ha clasificado como primero el Lazio de Stefano Pioli. Filip Djordjevic, Antonio Candreva, Lucas Biglia, Alessandro Matri, Sergej Milinkovic-Savic, Abdoulay Konko, Wesley Hoedt, Danilo Cataldi... son algunos de los jugadores que están participando en este renacimiento lacial, ¿se decía lacial? Eso sí, acabo de leer que en la liga italiana no ganan desde octubre y que algunos aficionados han depositado sacos de excrementos en la zona de entrenamiento. Muy sutil. El Saint Etienne de Christophe Galtier se aseguró el segundo puesto y dejó fuera al Dnipro de Myron Markevych y al decepcionante Rosenborg de Kare Ingrebigtsen (pongo así los entrenadores y parece que entiendo, ¿verdad?).

Grupo H: Lokomotiv, Sporting de Lisboa. Fuera, Besiktas y Skënderbeu.

El Besiktas de Senol Günes se quedó fuera al perder por 3-1 en la última jornada ante el Sporting de Lisboa de Jorge Jesus, que consiguió así la segunda plaza. Curioso que Ricardo Quaresma, ahora en el Besiktas, sufriera la eliminación en su propia casa. El Lokomotiv de Igor Cherevchenko acaba primero, gracias, en parte, a los goles de Alexander Samedov y  Baye Oumar Niasse. El KF Skënderbeu albanés con una victoria, la sorprendente goleada ante Sporting de Lisboa (3-0) con dos goles del albanés Sabien Lilaj, termina la clasificación en última posición pero con buen bagaje.  

Grupo I: Basilea, Fiorentina. Fuera, Lech Poznan y Os Belenenses.

Basilea y Fiorentina, sin problemas. En el Lech Poznan, llegó Jan Urban en octubre pero no fue suficiente. Otro extranjero con pasado en Euskadi, Ricardo Sa Pinto, entrena al Os Belenenses, pero no ha tenido éxito en esta UEFA Europa League. Su compatriota Paulo Sousa, ahora entrenador de la Fiorentina, sí ha conseguido clasificar a un equipo en el que han destacado jugadores como Federico Bernadeschi o Giuseppe Rossi. Los ex de la Liga española Matías Fernández "Matigol", Joan Verdú, Mario Suárez, Gonzalo Rodríguez, Marcos Alonso y Borja Valero están a las órdenes de Paulo Sousa. El Basilea de Urs Fischer sí que ha sorprendido. El albanés Taulant Xhaka, el islandés Birkir Bjarnason o el suizo Breel Embolo han sido alguno de los jugadores destacados del equipo. 

Grupo J: Tottenham, Anderlecht. Fuera, Mónaco y Qarabag.

Los tres goles de Erik Lamela para el Tottenham fueron uno de los detalles más significativos de la última jornada de la fase de grupos. Mauricio Pochettino, que se ha ganado una buena reputación en Inglaterra, tienen un potencial envidiable y bastante evidente: Federico Fazio, Hugo Lloris, Harry Kane, Christian Eriksen, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Son Heung-Min... No era difícil apostar a que se clasificarían, pero más difícil era acertar que entraría el Anderlecht y se quedaría fuera el Mónaco. Sin embargo, los de Besnik Hasi, dejan fuera al Mónaco de Fabio Coentrao, Ricardo Carvalho, Joao Moutinho, Mario Pasalic, Jeremy Toulalan o Stephan El Shaarawy. El Qarabag de Azerbayán partía con muy pocas posibilidades, pero ha dado guerra, y termina con cuatro meritorios puntos. Un equipo donde, por cierto, juegan los españoles Dani Quintana y Michel Madera.

Grupo K: Schalke 04, Sparta Praga. Fuera, Asteras Tripolis y APOEL Nicosia.

Los alemanes y los checos se han paseado. Entre los dos han conseguido 26 puntos, por siete los dos equipos que se han quedado fuera. En los griegos del Asteras Tripolis, juegan el español Manuel Lanzarote y en el APOEL chipriota, además de los porteros Jordi Codina y Urko Pardo, encontramos al defensa navarro Iñaki Astiz, además de al veterano delantero argentino Fernando Cavenaghi, pero nada de eso ha sido suficiente para oponer resistencia ante un Sparta de Praga bien liderado por David Lafata (cinco goles) o un Schalke 04 que, con jugadores como Franco di Santo, Klaas-Jan Huntelaar, Pierre Hojbjerg, Leroy Sané, Max Meyer, Benedikt Howedes, Junior Caiçara o Eric Maxim Choupo-Moting busca su sitio en Europa y lo busca alto. 

Grupo L: Athletic Club, Augusburg. Fuera, Partizan y AZ Alkmaar.

El Athletic empezó renqueante, sufriendo ante el Augsburg y cayendo ante el AZ Alkmaar, pero no ha tenido problemas para clasificarse, en parte por la eficiencia de Aritz Aduriz. El Augsburg de Markus Weinzierl se llevó la segunda plaza al sorprender en su casa a un Partizan que ha ido de más a menos. El gol final del argentino Raúl Bobadilla sellaba una merecida clasificación. 

Por supuesto, a todos estos clasificados, se unen los rebotados de Champions League: 

El Valencia, con Nuno ya fuera, no reaccionó con la llegada de Gary Neville como entrenador y los valencianos quedaron fuera al perder contra un defenestrado Olympique de Lyon. El Sevilla consiguió un hueco para evitar terminar su periplo europeo gracias a un gol de Fernando Llorente ante su ex equipo, la Juventus. La victoria le dio a los de Unai Emery el pasaporte a la Europa League, competición que ya ganaron el año pasado. Uno de los rebotados más trágicos es el Manchester United. Duro varapalo el que sufrieron los de Louis Van Gaal al caer derrotados ante el Wolfsburgo y quedar fuera de la siguiente ronda. El Oporto perdió su duelo fatídico con el Chelsea, que se llevó la plaza que quedaba, en un nuevo y ya cansino capítulo de la rivalidad (mediática) entre José Mourinho e Iker Casillas. Ya hay voces que se levantan en contra de Julen Lopetegui. El Bayern Leverkusen acabó empatado a puntos con la Roma, pero fueron al final los italianos los que se clasificaron, después de que ambos equipos empataran en la última jornada. Marc André Ter Stegen fue el protagonista al conseguir el empate para el Barça con sus paradas, y detener así a un Bayern Leverkusen que pagó sus locos duelos con los romanos en las jornadas anteriores. Entre los dos (Roma y Bayern Leverkusen), han marcado 13 goles en los dos partidos en los que se han enfrentado, quedando empate a 4, sin ir más lejos, en el BayArena de Leverkusen. El Olympiakos también se queda fuera a pesar de acabar empatado, a 9 puntos, con el Arsenal de Arsene Wenger. Tres goles de Olivier Giroud en Atenas dieron la clasificación al Arsenal y obraron el milagro. Los ingleses viajaban a Grecia en la última jornada con tres puntos menos que los griegos y habiendo perdido en el Arsenal Stadium por 2-3. El Shakthar Donetsk no tuvo ninguna opción. Los de Mircea Lucescu solo han sumado tres puntos en un grupo dominado por Real Madrid y PSG. Por último, los turcos del Galatasaray también cayeron en un grupo dominado completamente por dos equipos, en este caso, Benfica y Atlético de Madrid. Los de Mustafa Denizli se tuvieron que conformar con una Europa League que confirmaron al empatar en la última jornada contra el Astaná kazajo que entrena el búlgaro Stanimir Stoilov.

Todos ellos, los rebotados y los clasificados, se encontrarán en forma de bola en el sorteo del lunes. Veremos que enfrentamientos deparan los bombos. Seguro que alguno se presenta apasionante. No sé si lo contaremos aquí, la verdad, porque dependemos mucho del capricho del que escribe y de su agenda laboral. Pero, quién sabe, ya veremos cómo nos trata la vida y si la Liga nos deja respirar. Hablamos poco de fútbol aquí, pero ya es bastante lo que oímos hablar por ahí.  

Posdata: el titular para aquel delantero con cara de pillo que siempre marcaba para el equipo de Alex Ferguson al salir desde el banquillo. Ahora, de regreso al equipo en el que se formó, está triunfando con el Molde. Hace un mes, cuando su equipo se traslada a Glasgow para jugar en el Celtic Park ante los de Glasgow, declaraba al Daily Mail que tenía envidia de sus jugadores. Confesaba que nunca había pisado ese campo como jugador pero que, en más de una ocasión, se escapó con su compañero Roy Keane para ver jugar al Celtic desde la grada y que el ambiente del campo le parecía un ejemplo de lo que tenía que ser el fútbol moderno. Para él va el titular y también la foto, si es que encuentro algo, que voy a ello.

Zmago Sagadin

Esta entrada había empezado a escribirla esta mañana, mientras me tomaba un café, después de hojear el periódico y leer que hoy el Bilbao Basket visitaba Ljubljana. Al final, la publico habiéndose jugado ya el partido, pero, bueno, qué más da, yo creo que funcionará igualmente. 

La idea era hablar superficialmente, y a modo de reconocimiento, del Union Olimpija Ljubljana, un club esloveno, fundado en 1946, reconocido por su cantera, dominador durante años en su país, que recientemente pasó por una crisis económica que redujo al mínimo su capacidad competitiva. Ése era y es el objetivo, más que hablar de un partido en el que el Bilbao Basket se jugaba poco y el Olimpija algo más, pero tampoco se trataba de uno de esos partidos que pasarán a la historia de la Eurocup. 

El Olimpia Ljubljana es un histórico de Europa, seis veces ganador de la extinta Liga yugoslava (la última en 1969-1970), quince títulos de la Liga eslovena (el último en 2008-2009), diecinueve títulos de la Copa eslovena (el último en la 2012-2013), ganador de la FIBA Saporta Cup en la 1993-1994 y de la ABA League (antigua Liga Adriática) en la 2001-2002. Probablemente, el título más destacable sea aquella FIBA Saporta Cup que ganaron contra el Taugrés de Manel Comas. Los eslovenos se llamaban entonces Smelt Olimpija y se enfrentaban a un club que le superaba en presupuesto y nombres: Ramón Rivas, Velimir Perasovic, Pablo Laso, Santi Abad o Ken Bannister. Ganaron los eslovenos por 91-81 en Lausanne, Suiza. Antes habían eliminado al Aris de Salónica de Miroslav Pecarski en semifinales, equipo que había ganado el año anterior en Torino ante el Efes Pilsen. Aquel Olimpija lo lideraban dos tiradores de los de antes, de los que no se pensaban un tiro: Roman Horvat y Dusan Hauptman. El primero hizo 33 puntos en la final y el segundo 27. El primero metió 9 de 14 en triples y el segundo 6 de 18, para un total de 16 de 34 del equipo verde, donde, por cierto, jugaban otros conocidos del baloncesto europeo como Boris Gorenc, Marko Tusek o Vitaly Nosov. Los entrenaba Zmago Sagadin (también entrenador en el KK Zadar, Estrella Roja, Lietuvos Rytas, selección de Eslovenia y cofundador de la Liga Adriática) y, probablemente, como decía, aquel fuera uno de los hitos de este equipo, y la pareja Hauptmann-Horvat, como creo que ya he dicho antes, un binomio que todavía hoy si lo repites veinte veces delante de un espejo a medianoche, a la mañana siguiente encestas todo lo que tires. 

Puede que el equipo, como le pasa a su selección nacional, no haya podido rendir a la altura en competiciones europeas. Ha jugado dos final fours de la Euroliga. La primera en la lejana temporada de 1966-1967. La segunda la jugaron en Roma en la temporada 1996-1997, curiosamente, 30 años después de la primera. Perdieron en semifinales ante el Olympiakos, a la postre ganador final. David Rivers, Dragan Tarlac, Panagiotis Fassoulas o Giorgios Sigalas lideraban aquel equipo que ganaría en la final por 73 a 58 al FC Barcelona de Arturas Karnisovas, Alexander Djordjevic o Andrés Jiménez. El equipo azulgrana era, realmente, de lujo: Manel Bosch, Quique Andreu, Roberto Dueñas, Rafa Jofresa, Roger Esteller, Xavi Fernández o Ramón Rivas. En la lucha por la consolación, el equipo de Zmago Sagadin se impondría a los franceses del ASVEL Lyon de Brian Howard, Alain Digbeu o Delaney Rudd. Aquel Olimpija era heredero del que ganó la FIBA Saporta Cup. Por allí aún andaban Hauptmann y Horvat, y se les habían añadido jugadores como Vladimir Stepania (de ahí se iría a la NBA), Ivica Jurkovic, Marko Milic o Arriel McDonald.

En cualquier caso, la lista de jugadores que han vestido de verde y han jugado como locales en el Gimnasio Tabor, el Dvorana Tivoli o el más reciente Arena Stozice es impresionante. Voy a elegir unos cuantos, por gusto propio y sin criterio, y vosotros me decís luego, si queréis: Sarunas Jasikevicius, Walter Berry, Beno Udrih, Jiri Welsch, Primoz Brezec, Bostjan Nachbar, Radoslav Nesterovic, Marko Milic, Ratko Varda, Damir Markota, Goran Dragic, Damjan Rudez, Danny Green, Sani Becirovic, Gregor Fucka, Mirza Begic, Giorgi Shermadini, Manuchar Markoishvili, Davis Bertans, Yotam Halperin, Vlado Ilievski, Erazem Lorbek, Sandro Nicevic, Vladimir Boisa, Jaka Blazic, Alen Omic, Vladimir Golubovic, Goran Jagodnik, Gasper Vidmar, Jure Zdovc, Luka Zoric, Kresimir Cosic, Teemu Ranikko, Sasu Salin, Sandro Nicevic, Jurica Golemac, Vladimir Dasic, Dylan Page, Ariel McDonald, Ivo Daneu o Radisav Curcic. Vamos, nada. 

En la actualidad, como ya había comentado al principio, el equipo intenta superar una crisis económica que le ha repudiado de la Euroliga y le ha dejado con una plantilla corta y poco reconocible para el espectador medio (me incluyo) del baloncesto europeo. No conozco los detalles de la crisis: sé que hubo deudas, impagos, jugadores amenazando con huelgas... En la plantilla actual, destacan jugadores como Blaz Mahkovic, 25 años, alero de 2'01; Sava Lesic, interior serbio de 27 años, ex del Partizan, Estrella Roja y Khimik entre otros; Miha Lapornik, joven esloveno de 22 años, escolta; el veterano Sasa Zagorac, 31 años, con humilde pasado por España (Caja Rural Melilla, Gandía) o Italia; y el norteamericani Zach Wright, otro veterano de 30 años, con pasado por media Europa: Alemania, Francia, Croacia, Rusia, Grecia, Turquía...tanto que es internacional con Bosnia-Herzegovina. Si no me confundo, ya no disputan ni la Telemach pero sí la Liga Adriática, en una edición que lidera el Buducnost y donde el Olimpija ocupa la mitad de la tabla.

Hoy han perdido por 63 a 84 contra un Bilba Basket que llegaba sin Axel Hervelle ni Shawn James, recientemente fichado por el Olympiakos. Debutaba, eso sí, Mirza Begic, quien, además, ha aprovechado los once minutos con los que ha contado: 9 puntos y 2 rebotes. Ha sorprendido el gran partido de Dairis Bertans (26 puntos) y de un Alex Ruoff (14 puntos), que está mejorando su prestación poco a poco. Sito Alonso ha tenido la oportunidad de repartir minutos. Además de Ruoff y Bertans, han destacado Giorgios Bogris (7 puntos, 4 rebotes, 4 asistencias y 6 robos) y el joven Borja Mendía, quien ha contado con muchos minutos (20), para conseguir 6 puntos, 2 rebotes y 1 asistencia. Por el Olimpija, el mejor ha sido Luka Rupnik, otro joven esloveno (22 años) que ha logrado 11 puntos, aunque, al final, ha sido el pundonor de Gregor Hrovat y Blaz Mahkovic lo que ha mantenido el resultado. 

Con esta derrota, el grupo A, sigue estando liderado por el Bilbao Basket y el Trento italiano, quienes ya están clasificados. Union Olimpija y EWE Baskets ocupan ahora las otras dos plazas que dan acceso a la siguiente ronda, pero el Nanterre francés aún tiene posibilidades de clasificarse. 

Los eslovenos ganaron (80-83) y sorprendieron en Bilbao. Zach Wright hizo un gran partido (18 puntos y 10 rebotes, 36 de valoración) y estuvo bien acompañado por Sasa Zagorac (17 puntos). Blaz Mahkovic, Miha Lapornik y Blaz Mecisek también consiguieron doble dígitos, en un partido que se perdió Sava Lesic, uno de los mejores hombres de Gasper Potocnik. Por casualidad, yo estuve en las gradas del Bilbao Arena. Hacía mucho que no veía baloncesto en directo, y me apetecía ver a un histórico del baloncesto europeo. Me sorprendió el sopor del Bilbao Basket, que entró en el partido dormido y para cuando despertó ya era demasiado tarde (perdieron hasta 16 balones). Por el equipo de Ljubljana, solo quedaron detalles. Blaz Mahkovic tiene ese talento tan de esta cantera, fundamentos estéticamente perfectos y elegancia en los movimientos. Sasa Zagorac sabía meter el cuerpo, clavar las uñas, y mirar para otro lado. Zach Wright dirigió sin dudas. Los primeros minutos de Vasilije Vucetic me sorprendieron, pero después desapareció. Eso es lo que vi: un equipo que no era lo que fue, pero que quizás será más de lo que es. Les costará, pero siempre puede ser. Es difícil cuando Emir Sulejmanovic se te va con 17 años y Luka Doncic con 13 años. Ya no les dan tiempo ni a formarlos. Así, y si la economía no acompaña, es difícil. 

Todo es más difícil. Pero incluso las canastas imposibles son posibles. Y, si no, que se lo pregunten a Blaz Mahkovic, quien, hace solo unos meses, consiguió la canasta más inverosimil de las muchas que he visto en mi vida. Ahí va el vídeo y con esto y una fotografía, nos despedimos.