Damien Wilkins

Estas una de esas entradas en las que siempre abarco mucho y acabo acumulando errores. Pero, bueno, yo creo que nos puede dar una visión global de las ligas locales. Veamos, el objetivo es recordar una vez más que hay baloncesto más allá de Europa y por debajo de la frontera de Río Grande. En esta ocasión, debido a que repasé un poco la situación del baloncesto en Argentina para escribir mi anterior entrada sobre la jubilación de Andrés Nocioni, aproveché para mirar un poco qué ocurría en otras ligas lationamericanas. En concreto, además de la Liga A argentina, la LPB venezolana, la NBB brasileña, la LBNP mexicana, la LUB uruguaya y la BSN portorriqueña. Por supuesto, mi visión es subjetiva, parcial y pobre, ya que lo único que hago, desde mi perspectiva europea y ombliguista, es echarle un vistazo a qué jugadores con pasado en ACB o en alguna otra liga europea o norteamericana potente, siguen alargando sus carreras deportivas en estas ligas latinoamericanas. No voy a hablar mucho de resultados, aunque, por ejemplo, la Liga mexicana ya se haya cerrado, y probablemente me deje en el tintero mencionar a los jugadores o entrenadores que realmente merecen elogios y repercusión. Incluso, puede que cometa errores porque no he revisado tantas fuentes y sucede que, a veces, hay cambios en el mercado que no se han recogido donde yo miro y yo me los trago. 

Aún y con todas estas contradicciones, digamos que creo que esto puede servir de algo, aunque solo sea para alimentar nuestra curiosidad.  

La LPB venezolana lleva varios años convertida en una de las competiciones más disputadas y exigentes del continente sudamericano. Además, son varios los jugadores que se incorporan en momentos tardíos de la temporada y que aprovechan parones o resultados en otras ligas para firmar otro contrato aquí. En Venezuela, nos encontramos a viejos conocidos de la ACB como Kristoffer Lang (ex Unicaja, entre otros muchos equipos europeos), quien aún juega en Bucaneros a sus 37 años y tiene como compañeros a Devoe Joseph (ex Joventut, entre otros muchos equipos europeos), canadiense de 26 años o al norteamericano Jordan Hamilton, con pasado en la NBA, Ucrania o Turquía. Curro Segura (en ACB: Menorca, CAI Zaragoza, Obradoiro y Granada) es entrenador en Gigantes de Guayana y en Marinos de Anzoátegui nos encontramos a otro jugador con pasado en España, Óscar Torres, quien tiene ya 40 años y en España jugó en Adecco Oro con el Tarragona, pero antes había jugado en la NBA (segundo jugador venezolano tras Carl Herrera), en Italia, con el CSKA de Moscú y el Khimki... Tres menos, 37, tiene Héctor Romero, compañero de Torres en Marinos, tras pasar, entre otros equipos por el Murcia, el Haifa-Ramat Hasharon de Israel, el Olympia Larissa de Grecia, o los italianos de Scafati, Siena o Udine. Trotamundos de Carabobo es un equipo potente de esta liga que entrena Rubén Magnano, seleccionador en Argentina (Oro Olímpico en Atenas 2004) y Brasil (Oro en los Juegos Panamericanos de 2015) y donde encontramos a jugadores como los norteamericanos Josh Powell (34 años) o Ricardo Powell (33 años). El primero ganó la NBA con los Lakers y ha jugado además en Rusia, China, Australia, Grecia, Suiza, Italia o Argentina. El segundo tiene pasado en Corea, China, Irán, Israel, Alemania... Además, a las órdenes de Magnano también está el palestino de 29 años Sani Sakakini, con pasado en China y Líbano, y un jugador muy importante en el equipo. En Guaros de Lara, probablemente el equipo más fuerte de la competición y uno de los más competitivos del continente, juegan talentos locales como Heissler Guillent (una de las estrellas del baloncesto venezolano), Gregory Echenique, ex de Creighton y con pasado profesional en Alemania y Bélgica, o el veterano José Vargas, de 35 años, con pasado en multitud de equipos mexicanos, argentinos y venezolanos, y hermano de Gregory Vargas, quien sí dio el salto a Europa, Nancy y Maccabi Haifa. Acaban de incorporar para el tramo final de la temporada a dos norteamericanos de relumbrón: Nate Robinson, un ex NBA del que ya hemos hablado aquí, claro, y Andy Panko, quien llega desde México tras, a sus 39 años, triunfar en el Fuerza Regia, y poco más podemos añadir de la carrera del de Harrisburg (lo haremos cuando se retire, prometido queda). En Gaiteros de Zulia juega otro veterano norteamericano con interesante pasado, Al Thornton, de 33 años, con experiencia en Clippers (donde rindió muy bien), Wizards o Warriors.

En la Liga A de Argentina es fácil encontrarse con nombres que pueden resultarle familiares a un aficionado de la Liga ACB porque se da bastante la situación en la que jugadores profesionales argentinos regresan a su país después de dilatadas carreras en Europa. Por ejemplo, en San Martín, nos encontramos a Leo Mainoldi (ex Valencia, ex Fuenlabrada y ex Baskonia), a Federico Aguerre (ex jugador del Joventut, aunque lo hizo cedido en el CB Prat) o a Matías Lescano (varios años en Zaragoza aunque casi todos en LEB). No son los únicos y, además, hay otros jugadores importantes con currículos fuera de España. En Estudiantes, por ejemplo, nos encontramos a Hervé Touré, quien pasó brevemente por el Valladolid, pero ha jugado también en otros equipos europeos de Francia, Italia y Bélgica, o a Dar Tucker, un norteamericano de la Universidad de DePaul, que ha jugado en Francia, Bahréin o la D-League, además de defender los colores de la selección de Jordania, si no me equivoco. En el Regatas juega Chevon Troutman, ex jugador, entre otros, del Bayern Munich o el ASVEL Villerbaune, donde tiene como compañeros a Paolo Quinteros, ex jugador de CB León y CAI Zaragoza, y a Donald Sims, quien también ha jugado en Europa, en equipos como el Dnipro de Ucrania o el Ventspils de Letonia. Pablo Bertone, quien jugó en la NCAA con Florida Atlantic y en España en LEB con el Palma Air Europa, coincide en el Instituto Atlético Central de Córdoba con tres auténticos veteranos que, a muchos, les traerán recuerdos: Sam Clancy, ex jugador de Menorca Basquet y Valladolid además de del Unics Kazan, Le Mans, Hapoel Jerusalem y de varios otros equipos en Argentina, Puerto Rico, Rusia, Corea, Israel, Venezuela y los Estados Unidos, que tiene ya 36 años; Diego Ciorciari, de 37 años, con currículo, y solo en España, en ciudades como Zaragoza, Bilbao, Calpe, Lugo, Melilla y Menorca; o, el más veterano de todos, un incombustible Darren Phillip, 39 años, ex jugador en España del Unicaja, el Girona, el Cajasol, el CAI Zaragoza y el Autocid Ford Burgos, quien lleva ya varios años haciendo las Américas en ligas como ésta o en otros países como Chile o Puerto Rico. En el Club Ciclista Olímpico, juegan juntos Federico Van Lacke (Cantabria, Murcia, Los Barrios, Ciudad de Huelva, Granada, Valladolid o Joventut solo en España), Adrián Boccia (Valencia, Los Barrios, Ulla Oil Rosalía, Inca, Hospitalet, Cantabria, Burgos y Tenerife) o Maximiliano Stanic (Obradoiro y Valladolid en España). Todos son compañeros de Justin Williams, un norteamericano con pasado en la NBA, la NBDL, Filipinas y Vietnam. Robert Battle, un veterano norteamericano de 35 años con pasaporte español, juega para el Quimsa. Antes lo hizo en Palma Aqua Mágica y Valladolid en España, además de México, Turquía o Venezuela. En Libertad Sunchales, además de José Vildoza, quien, a sus 21 años, es un buen producto de futuro del baloncesto argentino o Juan Brussino, hermano de Nicolás Brussino, actualmente en la NBA, nos encontramos a dos viejos conocidos como Alejandro Alloatti, un talento argentino que llegó a Valladolid en los 90 cuando aún no había cumplido los 20 años, y sumó cesiones en Zamora, Plasencia y Huelva antes de volver a su país, y un viejo conocido de la afición del Real Madrid, el estadounidense con pasaporte macedonio Jeremiah Massey, quien, a sus 34 años, alarga su carrera en Argentina después de pasar por, además del Real Madrid, equipos como Aris de Salónica, Lokomotiv Kuban o Brose Baskets. En La Unión juega Diego García, ex jugador de Autocid Ford Burgos y CB Valladolid en España. En Atenas, lo hace Bruno Lábaque, ex jugador del Tenerife además de pasar por Rimini y Riete en Italia, y dos grandes veteranos que frisan los 40 años. Uno que recordarán la mayoría, Pete Mickeal, 39 años, entre muchísimos otros, ex jugador de Barcelona y Baskonia, y Diego Lo Grippo, también de 39 años, quien, en España, jugó varias temporadas en Torrelavega y Burgos. Por cierto, en Atenas juega también Juan Cruz Oberto, quien, a sus 20 años es una de las promesas de futuro del baloncesto argentino, y juega en el equipo donde triunfó antes de dar el salto Fabricio Oberto, un primo lejano que también creció en Las Varillas. Más, en Atlético Echague nos encontramos a Matías Nocedal, quien pasó por la cantera y el primer equipo del Baskonia pero pasó más tiempo de meritorio en la LEB (Bruesa, Mérida, Vic y Ourense) o Axel Weigand, con pasado, en dos épocas distintas, en el Lucentum Alicante. Por cierto, con ellos juega Derrick Caracter, quien llegó a los Lakers tras una carrera universitaria donde tuvo problemas con el peso y nunca dio del todo lo que se esperaba de él, para pasar luego a jugar en Puerto Rico, Israel, Lituania, Brasil, Grecia, Eslovaquia... En San Lorenzo de Almagro, juegan Salem Safar y Gabriel Deck, uno tiene 30 años y el otro 22, pero ambos parecen reclamar un hueco en la regeneración de la selección argentina. Junto a ellos, su compatriota Marcos Mata volvió a Argentina tras pasar por Brasil y por Sevilla en España. También juega aquí Guillermo Díaz, veterano portorriqueño con pasaporte georgiano quien, además de jugar para Los Angeles Clippers en la NBA, también vistió la camiseta del Nymburk, el Olimpiada Patras, Juvecaserta, Biella, Pésaro o el Armia de Tbilisi. En Ferrocarril Oeste, juega el español de 34 años, Álvaro Calvo, quien haría feliz a un viajero incasable porque desde que salió de su país, no se cansa de vivir nuevas experiencias. Ya ha jugado en países tan dispares como Kosovo, República Dominicana, Suiza, Brasil o Venezuela. Weber Bahía es una de las grandes sorpresas del baloncesto en sudamérica. De la mano de Sebastián Ginobili, hermano de Emanuel Ginobili, y de otro histórico del baloncesto argentino, Alejandro Montecchia, el equipo de Bahía Blanca, un proyecto persona de Juan Ignacio "Pepe" Sánchez ha llegado muy alto en varias competiciones y reúne a muchos de los jugadores que aspiran a repetir los éxitos pasados de la selección, gente como Juan Pablo Vaulet, 21 años, Máximo Fjellerup, 19 años, Facundo Corvalán, 18 años o Lucas Redivo, 23 años. También está jugando ahí el brasileño ex canterano del Baskonia y con pasado también en Navarra y Huesca, Daniel Bordignon. La juventud de estos jugadores la compensan otros como Anthony Laveal Johnson, norteamericano que ya conoce las ligas de Uruguay, Puerto Rico o Venezuela en el continente u otro viejo conocido de la ACB, Hernán Jasén, quien, a sus 39 años, aún sigue jugando al baloncesto en su país. En el GECR Indalo, nos encontramos a Nicolás de los Santos, ex jugador de Granada y Motril en EBA o a Eloy Vargas, 28 años, pivot dominicano que ganó la NCAA a manos de John Calipari con Kentucky y pasó por Clavijo y Fuenlabrada. Percy Gibson, quien jugó en Burgos en la LEB, creo, Chaz Crawford, con pasado en Turquía, Ecuador, Tailandia o Suecia, y Novar Gadson, quien jugó en Lituania o Hungría, coinciden ahora en el Atlético Argentino. En el Obras Basket, aún juegan dos veteranos como Walter Herrmann, 37 años, ex jugador de Unicaja, Fuenlabrada, Baskonia, Flamengo o Pistons, Bobcats y Raptors en la NBA y Martín Leiva,  ex jugador de León y Burgos en LEB, quien tiene 36 años. En el mismo equipo encontramos a Andre Barrett, 35 años, ex jugador del Barcelona o el Chorale Roanne francés además de un buen puñado de equipos en NBDL y NBA o al finlandés Samuel Haanpaa, quien, en España, jugó en La Coruña y Palencia. En Quilmes, están Lucas Vildoza, 21 años, uno de los grandes talentos de la nueva hornada de jugadores argentinos y el veteranísismo Ariel Eslava, 38 años, quien, en España, jugó en Real Madrid, Melilla, Cáceres, Fuenlabrada, La Palma, Cantabria y Baskonia. Hace unas entradas ya hablamos del Peñarol de Marcelo Richotti, donde, además de al veteranísimo argentino Leo Gutiérrez, tenemos al norteamericano Steffphon Pettigrew, también ex jugador del Chorale Roanne francés. En el Hispano Americano, encontramos a dos americanos como Larry O'Bannon, de 33 años, ex jugador del Estrella Roja, del Antibes, del Udine, del Napoli, del Lukoil, de media docena de equipos en Israel... y Kyle Austin, quien ha jugado en Portugal, Turquía, Bélgica, Francia... También en una anterior entrada, y ya para terminar, mencionamos que en Boca Juniors encontramos al griego Fotis Lampropoulos (Gran Canaria, Tarragona, L'Hospitalet, Tenerife y CB Canarias), así como a los veteranos argentinos Nicolás Gianella (León, Plasencia, Lleida y Granada, además de jugar en Italia y Brasil) y Carlos Delfino (Reggio Calabria, Bolonia, Khimki y en la NBA, Pistons, Raptors, Bucks y Rockets).

En la NBB de Brasil aún encontramos a veteranos jugadores dando el callo como Marcelo Machado, 42 años, y Hakeem Rollins, 33, en el Flamengo. Este último, con una larga carrera en Argentina. El primero con pasado en Europa, donde jugó en Rimini, Cantabria Lobos y Zalgiris Kaunas. Junto a ellos, uno de los norteamericanos más importantes de la liga, Shamel Stallworth, quien ya jugó en el Zadar en Europa. Caio Torres, ex jugador del Guadalajara, el Estudiantes, el Melilla y el Vive Menorca, juega ahora en el Mogi de su país. Otro veterano, Guilherme Giovannoni, 36 años, con pasaporte italiano y brasileño y currículo jugando en equipos como Fuenlabrada, Gijón, Benetton de Treviso o Virtus Bologna, sigue rindiendo en el Brasilia. Igual que, a sus 37 años, lo hace Alex García en el Bauru. El de Sao Paulo solo ha jugado fuera de su país en equipos con pedigrí, como el Maccabi de Tel Aviv en Israel y San Antonio Spurs y New Orleans Hornets en la NBA. En el Vasco de Gama, además de jugar el veterano pero en forma brasileño Murilo Becker, 33 años, también cuentan con otro veterano de peso y con experiencia, David Jackson, quien, a sus 34 años, ya ha pasado por varios equipos en Uruguay, Argentina y Puerto Rico. También encontramos a jugadores con pasado en Europa jugando en el Basquete Cearense. En concreto, a Marcus Vinicius Toledo, con mucha experiencia en diferentes categorías del baloncesto español, Lleida, L'Hospitalet, Valls, Tarragona, Manresa y Atapuerca, y a Luis Felipe Gruber, quien jugó en Lucentum Alicante, Pamesa Castellón, Llíria, Cáceres, Burgos y La Palma. Kendall Anthony de Macae es el máximo anotador de la Liga.

En México, ya hay campeón de la LNBP. La final fue un duelo de entrenadores españoles, ya que se enfrentaban el Fuerza Regia que entrena Paco Olmos y el Soles de Mexicali que entrena Alejandro Martínez. Ganó el primero y a ambos les han ocurrido cosas muy dispares para con su futuro. Mientras Paco Olmos ha renovado para las próximas tres temporadas, el catalán asentado en las Islas Canarias ha firmado con el Baloncesto Sevilla y vuelve a la ACB para suplir a Zan Tabak.

El Fuerza Regia de Paco Olmos contaba con gente como Andy Panko (Atlanta Hawks, Napoli, Girona, Sevilla, Bilbao, PAOK, Gipuzkoa Basket, Panathinaikos, Unicaja, Fuenlabrada, Nancy entre otros) y Jeleel Akindele (Pau-Orthez, Scavolini, Rouen, Siena, Spartak Vladivostok, Juvecaserta, Buducnost, Gran Canaria, Fuenlabrada o Belediyespor entre muchos otros). Ambos han sido, respectivamente, máximo anotador y máximo reboteador. Y conseguido el objetivo, como ya vimos en el caso de Panko, se han buscado otros destinos. Junto a ellos también jugaron un papel importante Juan Anderson, ex de Marquette, y el también mexicano Héctor Hernández, ex jugador de Fresno State en la NCAA o de Maccabi Haifa como profesional. Por Soles, entrenado por el español Martínez, como decíamos, destacaron jugadores como Justin Keenan y Alexander Pérez-Kaufmann. Keenan, salido de Ferris State en la universidad, ha hecho su carrera completa en el continente sudamericano, aunque hace unos años sonó para Obradoiro y Estudiantes durante el verano. Ha jugado en la Liga A, la BSN, la LPB y la LNBP. Por su parte, Alex Pérez es un base que hace poco tuvo su primera experiencia fuera, jugando para el Maccabi Haifa donde ya habían jugado antes varios mexicanos, empezando por Paul Stoll y seguido por el ya mencionado Héctor Hernández. Por cierto, en México, ahora, se disputa otra competición, la CIBACOPA, y en el equipo de Obregón nos encontramos a Glen Rice Jr, hijo del histórico Glen Rice, ex jugador de Georgia Tech, elegido en el puesto 35 de la 2º ronda del draft de 2013 y ex jugador de Washington Wizards, además de de un buen número de equipos de la NBDL.

En la LUB uruguaya también nos encontramos con algunos jugadores que nos resultan familiares a los aficionados al baloncesto europeo y americano. Por un lado, en Aguada, tenemos a Gustavo "Panchi" Barrera, durante años una de las promesas de la cantera del Joventut. Después de pasar por Pamesa Castellón, Ciudad de Huelva o Leche Río Breogán, volvió a su país. Regresó a España para jugar en Unicaja de Málaga y Granada, pero ya está de vuelta en su país. En Olimpia, nos encontramos a un clásico norteamericano en el baloncesto latinoamericano, Robert Hornsby, quien también ha jugado en Argentina y México, por ejemplo. En Bigua, está Ricardo Glenn, con pasado en Hungría, Holanda y Ucrania; y en Melvin, otro clásico del baloncesto uruguayo, Nicolás Mazzarino, quien, además de en su país, ha jugado en Boca Juniors, Reggio Calabria y, sobre todo, unos cuantos años en Cantú. Por último, en Defensor, nos encontramos a varios jugadores conocidos, como el norteamericano Arnett Moultrie, con pasado en Turquía, China o los Philadelphia Sixers, quien realizó una gran temporada en su último año de NCAA con Mississippi State. Compañeros de Moultrie son jugadores como el uruguayo Martín Osimani, con un currículo que le lleva desde las  Universidades de Utah, Miami Dade y Duquesne hasta prácticamente todas las ligas potentes de Latinoamérica; el portorriqueño Javier Mojica, quien ha jugado en Polonia y Bélgica en Europa; o el alemán Kiril Wachsmann, quien también tiene la nacionalidad norteamericana y española, después de jugar en la NCAA, en LEB Oro y en LEB Plata. 

Por último, le echamos un vistazo a la BSN portorriqueña para encontrarnos a jugadores que aprovechan que terminó el baloncesto de élite en México para seguir compitiendo y cobrando aquí. Por ejemplo, Jaleel Akindele, tras triunfar en Fuerza Regia, firmó por Bayamón. Su compañero Héctor Hernández ha hecho el mismo camino, de Fuerza Regia a Bayamón. Y, en los subcampeones, Justin Keenan aprovechó el final de temporada para dejar Soles y pasar a San Germán. Pero, en la liga portorriqueña, nos encontramos a otros jugadores con bagaje como Omar Samhan y Emmanuel Andújar en Santeros de Aguada. Tras una buena carrera con St. Mary's en la NCAA, el jugador de origen egipcio, firmó con Zalgiris Kaunas para luego pasar por varios equipos y países, entre ellos, por ejemplo, el Ratiopharm Ulm alemán. Por su parte, Andújar, nacido en New York pero con pasaporte dominicano, ha jugado en Lleida y Palencia en España. En Capitanes de Arecibo, destaca David Huertas, un nacional de 29 años con pasado en Francia, Grecia e Israel. En Ponce aún juega Hakim Warrick. Este ala-pívot de 34 años coincidió con Pau Gasol en los Memphis Grizzlies, e incluso destacó en su segundo año como profesional, pero pronto empezó un paseo por distintos equipos de la NBA (Bucks, Bulls, Suns, Hornets, Bobcats...) hasta que empezó a viajar (China, Turquía, Australia, Grecia y ahora Puerto Rico). En Fajardo, nos encontramos a dos jugadores muy conocidos. Por un lado, al local Carlos Arroyo, nacido en la ciudad, quien el año pasado cerró, al parecer, su carrera en la élite jugando una temporada en el FC Barcelona a sus 36 años. Antes, su palmarés era de lujo: NBA (Raptors, Nuggets, Jazz, Pistons, Magic, Heat y Celtics) y Europa (Baskonia, Maccabi Tel Aviv, Besiktas y Galatasaray). Por otro lado, nos encontramos a Shawn James, interior de 33 años, quien tan buen sabor de boca dejó en Bilbao en la ACB antes de marcharse para firmar por el todopoderoso Olympiakos. Maccabi Tel Aviv, Milán o Buducnost han sido otros equipos por los que ha pasado antes de acabar en Puerto Rico como compañero de Carlos Arroyo. En el Quebradillas, nos encontramos a Donta Smith, un jugador nacido en Kentucky pero con pasaporte de Venezuela tras los muchos años de baloncesto que ha dejado allí. También ha jugado en Israel, México o Bulgaria, además de en la NBA con Atlanta Hawks. Junto a Smith, está Michael Rosario, uno de los jugadores más en forma de la competición. Mike Rosario, con pasado NCAA en Rutgers y Florida, ha jugado también en Polonia y México. Pero quizás el jugador más conocido de la plantilla sea Gerald Fitch, 34 años, formado en Kentucky, con pasado NBA en los Heat solo, pero mucha experiencia internacional (Cibona Zagreb, Khimki, Galatasaray, Cantú, Fuenlabrada, Unicaja, Strasbourg...). Por último, en Guayama juega Elías "Larry" Ayuso, quien, además de jugar en media docena de equipos de su país, también lo ha hecho Montegranaro, Zalgiris Kaunas, Ionikos, Besiktas, KK Split, Cibona Zagreb y la NBDL. Además, acaban de fichar a Damien Wilkins, sobrino de Dominique Wilkins e hijo de Gerald Wilkins, quien, al igual que su padre y su tío, también jugó en la NBA (Supersonics, Thunder, Timberwolves, Hawks, Pistons, Sixers) antes de buscar trabajo en la NBDL,  China y Latinoamérica. 

Y, bueno, me ha llevado tres días terminar de escribir esto y creo que ya he perdido demasiado tiempo. Además, seguro que está lleno de errores. En fin, le damos el titular a Damien Wilkins, aunque no hayamos dicho gran cosa de él porque ha sido el último que hemos mencionado y, la fotografía, buscada en google images, pero, aparentemente, de la web de Gigantes del Basket, nos enseña a Andy Panko jugando con la camiseta de Fuerza Regia en México.