Enes Kanter

Algunas eliminatorias ya van por el segundo partido, pero en este blog ya estamos acostumbrados a llegar tarde. El caso es que ya han empezado los play-off. Tenemos a todos los equipos luchando por el título y, la verdad, no ha habido mayores sorpresas.

La noticia más importante, y luctuosa, fue el fallecimiento en accidente de tráfico de la hermana de Isaiah Thomas. Los de Boston partían como sorprendentes ganadores del Este, desbancando a Cleveland Cavaliers y aspiraban a todos. El equipo de Brad Stevens ha llevado una progresión lenta pero firme. El ex-entrenador de Butler ha ido seleccionando a jugadores con talento y hambre de progresión hasta armar un equipo con aspiraciones y sólido. Ish Thomas jugó, pero el golpe parece ser demasiado fuerte para unos Celtics que han perdido sus dos primeros partidos ante otros clásicos, los Bulls que renacieron al final de temporada para llevarse la lucha por la octava plaza. Jimmy Butler está en forma, Dwayne Wade mantiene un nivel alto y Rajan Rondo vuelve a pasar con eficacia. Si le sumas a esto el buen rendimiento de Nikola Mirotic en una temporada muy extraña para él, la solvencia de Robin Lopez y la sorpresa de Paul Zipser, ya tienes algunas de las razones para entender ese 2-0. Cleveland Cavaliers también disfruta de un cómodo 2-0 en su eliminatoria ante los Indiana Pacers. LeBron James, Kevin Love y Kyrie Irving siguen siendo, por mucho que añadan, recompongan, refuercen su banquillo, el corazón y el músculo de este equipo sin que Paul George o Jeff Teague hayan podido hacer nada para pararlos hasta ahora, aunque en el primero estuvieron apunto de hacerlo. En el primer partido, entre los tres metieron 72 de los 108 puntos de su equipo. En el segundo partido, 89 de 117. La eliminatoria entre los Washington Wizards y los Atlanta Hawks solo ha computado un partido, el primero, que ganaron los Wizards gracias al partidazo de John Wall, 32 partidos y 14 asistencias. Sin embargo, esta es una eliminatoria de equipos y en los próximos partidos habrá otros protagonistas. Wall está en un estado de forma increíble y probablemente sea uno de los mejores bases de la liga, completo y sobrio. Pero también confía y se rodea de buenos compañeros: Bradley Beal o Markieff Morris. Los rivales tienen la misma disposición coral y Paul Millsap, Dwight Howard, Tim Hardaway Jr, Dennis Schroeder, Ersan Ilyasova... cualquiera puede coger el liderazgo del equipo. Por último, la parte Este del cuadro la cierra una eliminatoria que por ahora va empatada. Los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, principal artífice de la victoria, sorprendieron en el primer partido, a pesar de la resistencia de DeMarr DeRozan y Serge Ibaka. En el segundo partido, eso sí, a DeRozan e Ibaka se les unió Kyle Lowry y sí pudieron con Antetokounmpo y sus compañeros Khris Middleton y Greg Monroe.

Una cosa sorprendente de esta conferencia y es que, a pesar de los muchos y buenos partidos que se han disputado hasta ahora, la atención mediática se la seguía llevando un equipo que no se ha clasificado para los mismos: los New York Knicks. Esta vez fue la polémica entre Phil Jackson y Carmelo Anthony en torno a la posible despedida de este último del Madison Square Garden.

En el Oeste, solo hay una eliminatoria con el 2-0. Es la que enfrenta a los hermanos Gasol. Los datos son muy favorables para el pequeño, Marc Gasol, quien en el primer partido hizo unos números excelentes (32 puntos, 5 rebotes y 2 asistencias) y en el segundo volvió a ser uno de los hombres más importantes de su equipo (12 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias), aunque el liderazgo lo llevaron Mike Conley Jr y Zach Randolph. Por los Spurs, Kwahi Leonard está siendo el gran protagonista de la eliminatoria hasta el momento. La eliminatoria entre los Clippers y los Jazz está empatada. Los de Utah sorprendieron en el primer partido, con su juego colectivo y sólido que les ha hecho conseguir una temporada regular sobresaliente. Y eso que el equipo de Quin Snyder (antiguo ayudante de David Blatt en el CSKA de Moscú) perdió a Rudy Gobert. En el segundo partido, los DeAndre Jordan, Blake Griffin y Chris Paul se encargaron de que la eliminatoria no se pusiera muy cuestarriba. Las otras dos eliminatorias solo han disputado un partido por ahora. Golden State Warriors no se dejó sorprender por Portland Trail Blazers a pesar de la exhibición anotadora de Damian Lillard (34 puntos) y CJ Collum (41 puntos). Entre los dos tiraron y anotaron más de la mitad de las canastas de todo el equipo. Pero el regreso triunfal de Kevin Durant (32 puntos y 11 rebotes), más Stephen Curry y el habitual partido completo de Draymond Green (19 puntos, 12 rebotes, 9 asistencias, 3 robos y 5 tapones) fue suficiente para sobreponerse a la puntería de los dos jugadores exteriores de Terry Stotts. 

En la última eliminatoria que nos queda, la que enfrenta a James Harden y Russell Westbrook, los reyes del triple doble, el que salió airoso fue el primero. Harden, concentrado en devolver a los Houston Rockets a lo más alto, le asestó un duro golpe a su ex equipo al anotar 37 puntos que acompañó con 7 rebotes y 9 asistencias. El gran partido del siempre intenso Patrick Beverley (21 puntos y 10 rebotes) puso el resto para entender por qué los Thunder perdieron de más de 30 puntos. Westbrook se quedó en 22 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias. 

El diario Marca abría hoy su crónica de los partidos de ayer con una curiosa estadística: el 44% de los jugadores que disputan el play-off pasaron por la D-League durante la competencia regular. Se acerca casi a la mitad, con lo que es un dato significativo. Se está convirtiendo en algo habitual que las franquicias de la NBA dispongan de sus equipos en la D-League para reforzar la disponibilidad de su propia plantilla. El dato es un reflejo de que esta tendencia se está extendiendo. 

Hay otro dato que el mismo periódico ofrecía en su versión digital un día antes de que comenzara la fase: era el play-off con más jugadores españoles de la historia disputándolo. Ese dato se puede extrapolar: todos los equipos en disputa de los play-off tienen, al menos, un jugador internacional en sus plantillas. En los Warriors está Zaza Pachulia. En los Trail Blazers, el nigeriano Al-Farouq Aminu o Jusuf Nurkic. En los Clippers, encontramos al camerunés Luc Mbah a Moute y en los Jazz al australiano Joe Ingles, al brasileño Raul Neto o los franceses Boris Diaw y Rudy Gobert. En los Thunder juegan el turco Enes Kanter, el español Alex Abrines o el lituano Domantas Sabonis. En sus rivales, los Rockets, el suizo Clint Capela o el brasileño Nené Hilario. En los Spurs, Gregg Popovych siempre se ha caracterizado por mantener su mercado muy abierto. En esta edición, tenemos al español Pau Gasol, el argentino Manu Ginobili, el letón Davis Bertans, el francés Tony Parker o el australiano Patty Mills. Marc Gasol juega para los Grizzlies. Todo eso en el Oeste y siempre teniendo en cuenta que no he sido exhaustivo ni cuidadoso, no he mirado las plantillas al completo ni he repasado nacionalidades que se me han podido escapar (siempre tengo problemas con los canadienses), pero no era mi objetivo ofrecer porcentajes impactantes. Eso es cosa de periodistas. La tendencia sigue en el Este: en Boston, tenemos al dominicano Al Horford, el canadiense Kelly Olynyk o el sueco Jonas Jerebko. Sus rivales de los Bulls cuentan con Nikola Mirotic, el alemán Paul Zipser, el francés Joffrey Lauvergne o el brasileño Cristiano Felicio. En los Wizards juega el polaco Marcin Gortat, como titular, pero luego en el banquillo nos encontramos a gente como Bojan Bogdanovic y Tomas Satoransky. En sus rivales, los Hawks, José Manuel Calderón y el alemán Dennis Schroeder juegan de bases. También encontramos en Atlanta al turco y ex ACB Ersan Ilyasova. En los Raptors, el hispanocongoleño Serge Ibaka es uno de sus hombres más importantes, pero no el único internacional, porque también juegan ahí el lituano Jonas Valanciunas, el brasileño Lucas Nogueira, el canadiense Cory Joseph o el austríaco Jakob Poetl. La gran estrella de los Bucks es el griego Giannis Antetokounmpo, pero no es el único jugador internacional, porque tiene como compañeros al australiano Matthew Dellavedova, a Mirza Teletovic o al sudanés, que está acabando la temporada como titular en su año de rookie, Thon Maker. Finalmente, en los actuales campeones, los Cavaliers de Cleveland, nos encontramos con el canadiense Tristan Thompson o el recién fichado y aún no estrenado, Walter Tavares. Por Indiana Pacers, tenemos al francés Kevin Seraphin. Lo dicho, creo que no están todos, porque no he tirado, en líneas generales, hasta el fondo del banquillo, pero todos los mencionados son jugadores no nacidos, e incluso no formados, en los Estados Unidos. Sería fácil buscar rigurosamente quién lo es y quién no y sacar un porcentaje que, probablemente, no fuera tan espectacular como el de aquellos que han jugado en la D-League, pero, aún y así, a mí me parece que el número de jugadores internacionales disputando estos play-off es significativo. Más aún si tenemos en cuenta el peso que tienen en sus equipos. Y, sobre todo, si nos fijamos en sus posiciones: Jonas Valanciunas, Marc Gasol, Clint Capela, Thon Maker, Marcin Gortat, Zaza Pachulia y Rudy Gobert, juegan de cinco y son titulares en sus equipos; mientras que Pau Gasol y Enes Kanter no lo son pero juegan casi más minutos que el titular. Parece que el puesto de pívot está en peligro de extinción en los Estados Unidos. 

Posdata: le damos el titular a Enes Kanter porque, aunque lo mencionáramos por segunda vez, es el último nombre propio que hemos escrito. Marcado por la polémica extra deportiva tras los sucesos políticos en su país de origen, el interior turco juega menos que el titular, Steven Adams, aunque yo haya dicho lo contrario en el anterior párrafo, pero su peso en el equipo de los Thunder es mucho y los resultados buenos. La fotografía, tomada del google images, parece provenir de la web Thunder Nation.