Martin Krampelj

La temporada de baloncesto universitario ya ha empezado. Ya queda menos para marzo. Y, como cada año, lo vamos a contar aquí. Lo vamos a contar igual que lo hacemos siempre desde hace como diez temporadas, centrándonos en Creighton y luego hablando ocasionalmente de más cosas. Empezamos con esto en 2008 y de manera caprichosa. Solo porque uno de los integrantes de aquella plantilla había nacido y vivido en la misma ciudad que lo hice yo. Y así han pasado ya casi diez años. Empezamos con Dana Altman, vimos a un bluejay jugar en Bilbao, otros debutar en la NBA, les seguimos en el March Madness... Y aquí nos mantenemos, dispuestos, a pesar de que éstas sean las entradas menos leídas, y fíjate que las otras ya se leen poco, a continuar haciéndolo. 

La temporada 2017-2018 en la NCAA empieza con un gran favorito. Según los rankings de los 25 favoritos para la victoria final que crean los entrenadores para US Today y los periodistas para Associated Press a día de hoy el claro candidato a triunfar es uno solo: Duke. Un poco por debajo de ellos se apunta a otros programas como los de Kansas, Arizona, Villanova, Michigan State y Wichita State. Parece que el juego colectivo de Duke (al menos, tienen hasta cinco armas para crear y anotar) ha encandilado a los expertos. Grayson Allen, Marvin Bagley III, Trevor Duval, Wendell Carter Jr y Gary Trent Jr. forman la fuerza de ataque de los Blue devils. Un equipo, además, con pedigrí, ya que son muchos los hijos de. El padre de Wendell Carter Jr, Wendell Carter Sr hizo carrera universitaria y fue profesional en la República Dominicana. El padre de Gary Trent Jr, Gary Trent Sr también pasó por la universidad y luego en la NBA para Blazers, Raptors, Mavericks y Wolves, emigrando, luego, a Europa para jugar en Grecia con el Panellinios y en Italia con Virtus Roma. Pero tienen más, y más mediáticos, ya que en el banquillo Mike Krzyzewski cuenta con Antonio Vrankovic, el hijo de Stojko Vrankovic y con Justin Robinson, el hijo de David Robinson. Creighton no sale en esas predicciones, aunque ronda los puestos de honor con aspiraciones de escalar hasta los 25 primeros. Más aún cuando ha empezado la temporada con un esperanzador 4-1, siendo la derrota el último resultado cosechado, ante Baylor, equipo que sí entra en los pronósticos triunfantes, en parte gracias al rendimiento del belga Manu Lecomte y del australiano Jo Lual-Accuil Jr.

La temporada 2017-2018 comienza, como siempre, con bajas y caras nuevas. Se fueron los seniors Maurice Watson Jr, Isaiah Zierden, Zach Hanson y Cole Huff, más Justin Patton, quien, tras su prometedora temporada, decidió declararse elegible en el draft con antelación. Patton fue elegido en por Minnesota Timberwolves. Tuvo problemas físicos en verano y aún no ha debutado. De todos los demás, solo tengo noticias de Cole Huff, quien ha firmado por los Greensboro Swans, el equipo de los Charlotte Hornets en la nueva G-League. Allí jugará con Marcus Paige y Mangok Mathiang, entre otros, a las órdenes de Noel Gillespie. No sé nada de Zach Hanson y de Isaiah Zierden. El caso de Maurice Watson Jr es distinto, como se podía esperar. El líder de los Creighton Bluejays la temporada pasada vio cercenados todos sus planes de futuro por una inoportuna lesión cuando se había convertido en uno de los jugadores más resolutivos en su puesto a nivel nacional. Unos días después, su futuro se oscureció aún más cuando fue acusado de una agresión sexual. Watson Jr, desde entonces, contrató a un bufete de abogados y se dedicó a recuperarse de su lesión. Aún está en ello, pero lo que ya puede olvidar es la acusación y el juicio porque este ya fue resuelto este pasado mes de Septiembre y la acusación fue desestimada y Maurice Watson Jr declarado inocente después de que, durante el proceso, al parecer, surgieran dudas y otras evidencias. Habrá que esperar para ver si el que apuntaba a talentoso base de futuro será capaz de retomar su carrera deportiva. También han abandonado la ciudad de Omaha el filipino Kobe Paras, que se ha ido a Cal State Northridge y Sam Dunkum, a East Mississippi CC. 

Greg McDermott, quien comienza su octava temporada como primer entrenador de los arrendajos azules, contará con nuevos jugadores para equilibrar estas bajas. Una de las incorporaciones no podrá jugar hasta la temporada que viene. Se trata de Damien Jefferson, quien llega desde la Universidad de New Mexico, en su año de sophomore, y quien tendrá tres años más de carrera después de este en blanco. La otra incorporación es el jugador interior Manuel "Manny" Suarez. Suarez es un pívot que llega desde los Adelphi Panthers de la II división de la NCAA y podrá jugar desde ya al estar graduado. Hijo de madre chilena y padre español, ha superado problemas cardíacos para seguir insistiendo en su sueño de ser jugador de baloncesto profesional. Junto con Suarez y Jefferson, las otras caras nuevas son las de los jugadores reclutados desde el instituto. En este caso, son Mitchell Ballock, un exterior que llega desde Kansas y que ha tenido un impacto directo; Ty-Shon Alexander, un escolta que también ha empezado bien; y el interior australiano Jacob Epperson, con poca incidencia hasta ahora. Junto a estos cambios, los que siguen son Marcus Foster, Davion Mintz, Khyri Thomas, Ronnie Harrell Jr, Tyler Clement, Jordan Scurry, Kaleb Joseph, el esloveno Martin Krampelj y Toby Hegner. Hegner, Clement y Foster estarán en su año senior.

La temporada empezó con dos partidos de pretemporada: victoria ante Nebraska-Omaha por 96 a 67 y ante UNC Pembroke por 93 a 70, ambos partidos en el Century Link de Omaha. La temporada oficial empezó con la participación en el CBE Hall of Fame Classic, un típico torneo de apertura que se celebra en Kansas City, Missouri desde 2001, y que han ganado en los últimos años equipos como Kansas, North Carolina, Maryland, Wichita State o Duke. Creighton ha llegado a la final donde perdió ante Baylor, quien impuso su defensa y se llevó el título por 59 a 65. Para llegar a la final, Creighton derrotó a Yale y Alcorn State en el Century Link de Omaha en las rondas regionales. A los primeros los derrotó por 92 a 76 y a los segundos por un contundente 109 a 72. Ya en la fase final, los de McDermott ganaron a UCLA por un contundente 100 a 89, más contundente aún teniendo en cuenta que los de Steve Alford aparecen en el puesto 23 de favoritos tanto en la lista de Associated Press como en la de US Today. Antes de la final jugaron otro partido de comienzo de temporada, dentro del grupo de partidos del Gavitt Tipoff Games, otro torneo de comienzo de temporada pero con un formato distinto. En esta ocasión, se enfrentaron a Northwestern, un equipo que, como ellos, pero con algún voto más, anda ahí que rondando los 25 primeros en las predicciones, aunque, en el momento del partido, estaban entre ellos. Los de McDermott ganaron por 92 a 88 en Rosemont, Illinois.

En los amistosos, destacaron Marcus Foster y Khyri Thomas. En el primero, Foster aportó 22 puntos y 5 rebotes y Thomas, 19 puntos y 5 rebotes. En segundo, Foster se fue a los 19 puntos y 4 rebotes y Thomas contribuyó con 22 puntos y 3 rebotes. En estos amistosos, también dejó buena impresión el nuevo center, Manny Suarez. En el primero, el jugador de origen chileno sumó con 13 puntos y 8 rebotes desde el banquillo; mientras que en el segundo destacó con 13 puntos y 12 rebotes saliendo de reserva. Mitch Ballock, con 6 puntos en el primero y 10 en el segundo partido también dio buenas sensaciones. Nuestro elegido para titular, el esloveno Martin Krampelj salió los dos partidos como titular. En el primero, sumó 5 puntos y 5 rebotes; el segundo, 8 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias. En el primer partido oficial, la victoria por 92 a 76 ante Yale, Marcus Foster, 23 puntos, y Khyri Thomas, otros 22, volvieron a ser los líderes en ataque, algo que parece que se repetirá a lo largo de la temporada de manera general. Igual que parece que Krampelj, Toby Hegner y Davion Mintz formarán el quinteto titular junto a los dos ya mencionados, con Ronnie Harrell Jr siendo el sexto hombre y la primera opción para substituir casi cualquier posición. 7 puntos y 7 rebotes ofreció Harrell Jr, por ejemplo, en este partido ante Yale aunque también destacaron Hegner y Krampelj, el primero con 11 puntos y 3 rebotes; el segundo con 12 puntos y 9 rebotes. Ante Alcorn State, la diferencia final de 37 puntos explica que todos tuvieran minutos, aunque Foster volvió a ser el mejor con 23 puntos y buenos porcentajes. 55 puntos, más de la mitad, vinieron del banquillo, destacando Mitch Ballock (15), Ty-Shon Alexander (10), Kaleb Joseph (10), Ronnie Harrell Jr (8) y Manny Suarez (7). Krampelj, 7 puntos y 12 rebotes, siguió de titular y fue el máximo reboteador del equipo. Más apretada e importante fue la victoria a domicilio ante Northwestern. En este partido, Marcus Foster, que se quedó en 12 puntos, tuvo una actuación más floja, pero surgieron Khyri Thomas (24 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias) y Martin Krampelj (17 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias). También sobresalió Ty-Shon Alexander, quien con 14 puntos desde el banquillo llamó a la puerta de las rotaciones en su primer año como jugador universitario. La siguiente victoria fue aún más importante por derrotar a UCLA y hacerlo llegando a tres dígitos. Marcus Foster se resarció, a pesar de seguir con malos porcentajes, y lideró al equipo con 23 puntos y 6 rebotes. Sin embargo, las sorpresas vinieron desde el banquillo, por el buen partido de Harrell Jr, solo 3 puntos pero 15 rebotes, y sobre todo de los dos rookies, Mitch Ballock, 22 puntos (con 4 de 5 en triples) y Ty-Shon Alexander con 12 puntos. Krampelj se quedó, esta vez, con 8 puntos y 5 rebotes. Sin embargo, los Bluejays no pudieron con la defensa de Baylor en la final de este torneo ni, sobre todo, con el poder de Jo Lual-Accuil Jr en la pintura: 15 puntos y 15 rebotes. Hegner fue baja y salió Harrell Jr como titular, pero la atención se la volvió a llevar Ty-Shon Alexander, 10 puntos y 3 asistencias desde la reserva y, por supuesto, los de siempre: Khyri Thomas, 15 puntos y 5 rebotes, y Marcus Foster, 12 puntos y 5 rebotes, pero su serie de triple fue horrorosa, ya que, entre los dos, solo consiguieron 3 triples de 19 intentos. Buen partido de Krampelj con 11 puntos y 6 rebotes. Los malos porcentajes de tiro en un equipo que rozaba casi los 100 puntos de media en sus anteriores partidos fue clave. Pero aún queda mucho y el inicio ha sido prometedor.

Antes de que empiece la Big East, los chicos de Greg McDermott jugará hasta seis partidos en el CenturyLink: ante SIU Edwardsville, North Dakota, Nebraska, Maryland Eastern Shore, UT Arlington y USC Upstate; por solo uno fuera, el más complicado, ante la potente Gonzaga de Josh Perkins y Killian Tillie. Parece que McDermott tiene las cosas claras y un equipo relativamente equilibrado este año. Ha entrado sangre fresca que puede aportar desde el principio, pero, aparentemente, falta más profundidad. La temporada es larga y queda pendiente ver si McDermott confía en más jugadores de lo que ha asomado hasta ahora. Parece claro que Foster y Thomas serán las referencias en ataque, Davion Mintz parece el elegido para dirigir el equipo y Krampelj y Hegner se fajarán en la pintura. También parece confirmarse que Ronnie Harrell Jr será un hombre importante, aunque lo sea desde el banquillo. La parte más prometedora la aporta el rendimiento instantáneo que han tenido tres jugadores nuevos: los debutantes Ty-Shon Alexander y Mitch Ballock y el nuevo pero veterano Manny Suarez en quien creo que el equipo puede encontrar una sorpresa para aquilatar las prestaciones de su juego. Son nueve jugadores para una rotación, no está mal, tampoco exageremos. Sin embargo, de esos nueve, tres son nuevos, y de los seis veteranos, varios se ven en la obligación de dar un paso adelante. Veremos si lo dan. 

Veremos, porque vamos a verlo. Como ya he dicho al principio, un año más, seguiremos haciendo nuestra cobertura de la temporada en la NCAA y, sobre todo, en Omaha. Lo iremos contando como venimos haciendo en los últimos años, tras periodos más o menos largos, resumiendo lo que le vaya aconteciendo a los de la universidad de Creighton y ampliando en momentos puntuales y, en general, cuando lleguen los torneos finales. Como siempre, lo haremos sin aspiración de sentar cátedra ni ofrecer juicios de valor, que lo estamos viendo desde muy lejos y sin mucho conocimiento. Pero, lo dicho, verlo, lo veremos. Un año más. Estáis invitados a seguirlo si os apetece.