James Borrego

Fotografía encontrada en google que parece provenir de la web solobasket

Aún no ha terminado la temporada y está la cosa que arde. Curiosamente, el fuego ha comenzado en los banquillos. Se presume éste un verano intenso en el mercado de la NBA, donde ya ha habido hasta emoción para ver quién se enrolaba en el draft, pero lo que quizás no esperaban muchos es que los movimientos empezaran tan pronto y empezaran desde los puestos de mando, la gente que viste corbata y traje. 

Y es que son varios los equipos que cambiarán de entrenador. Algunos ya han empezado a anunciar los nuevos inquilinos de sus oficinas mientras que en otros casos se suceden los rumores y las entrevistas. Es curiosa la forma de manejarse que tiene los ejecutivos en la NBA, con entrevistas de trabajo, vuelta a entrevistarse y yo qué sé. Me imagino a los candidatos respondiendo a preguntas de esas que te hacían a menudo: ordena estos colores, si fueras un animal, ¿cuál querrías ser?, ¿cómo te definirías?... Me da la risa solo de imaginarme a Gregg  Popovich intentando responderlas. 

Precisamente Popovich es protagonista, pero no por su contrato de trabajo, si no por la de su equipo técnico. Nadie parece discutir que Popovich seguirá siendo el líder del banquillo de los San Antonio Spurs, aunque algunos dudaban de su decisión personal tras los años de desgaste, el cambio de generación que se plantea en esta plantilla y la desgracia familiar que sacudió su hogar hace solo unas semanas. Sin embargo, no hay rumores a este respecto y parece que Popovich seguirá trabajando para recomponer un equipo en el que la posible salida de Kwahi Leonard es el centro de atención. Por lo que sería protagonista en esta entrada Popovich es porque lo primero que va a tener que renovar es su cuadrilla de currantes. Al paso que vamos, no le va a quedar ninguno. 

Empezemos por lo que parece confirmado. James Borrego, natural de Alburquerque, Nuevo México, dejará de ser ayudante de Popovich para convertirse en el primer entrenador de los Charlotte Hornets que gestiona Michael Jordan. Borrego ya estuvo ahí cuando los Orlando Magic echaron a Jacque Vaughn, actual asistente en los Brooklyn Nets, aunque solo fuera durante unos partidos. Algunos periodistas, como David Flores, periodista de Kens5, ya lo han presentado como el primer entrenador hispano en alcanzar el honor de ser jefe técnico de una franquicia NBA. Por cierto, en la lista de candidatos al puesto que finalmente ocupará Borrego, también estaba Jay Larrañaga, ahora ayudante en los Celtics de Boston, otrora jugador del CB Sevilla, Gran Canaria o Real Madrid, nacido en Charlotte, pero de origen irlandés y, al menos por la pinta del apellido, también vasco. Otro colaborador de Popovich también había sonado para hacer historia, en este caso, de género, porque Becky Hammon ha sonado en los muchos rumores que apuntan a la cobertura del hueco dejado por Joe Prunty, que actuaba en calidad de temporero, en los Milwaukee Bucks. Aún habrá que esperar para confirmar si Hammon rompe esas barreras o sigue trabajando con Popovich. Y lo mismo pasa con otro que también podía haber innovado, Ettore Messina. El italiano, que también ha ocupado el puesto de entrenador jefe en alguna ausencia temporal de Popovich, sonó para el mismo puesto que ha acabado consiguiendo, al parecer, Borrego. Aún se le relaciona con otros equipos y parece que puede tener su oportunidad. Está también en la relación de candidatos al banquillo de los Bucks, igual que lo estuvo el propio Borrego, lo está Becky Hammon, y según distintos periodistas lo podrían estar Steve Clifford, Mike Budenholzer, el entrenador del Darussafaka David Blatt y el otro nombre relacionado con los Spurs, Monty Williams. Williams, ex jugador de los Nuggets, Knicks, Magic, 76ers y los propios Spurs, también fue entrenador ayudante en Blazers, Pelicans y Thunder. Desde 2016 es subdirector de operaciones deportivas en los Spurs. Williams también ha sonado para Detroit Pistons. Y para los Orlando Magic, por último, parece que ha sonado Ime Udoka, ex jugador de UCAM Murcia, y ayudante de Popovich desde que se retiró allá por 2012. Teniendo en cuenta que Popovich es el presidente de operaciones deportivas y el entrenador jefe, si, al final se van Monty Williams, James Borrego, Becky Hammon, Ime Udoka y Ettore Messina se quedará tan solo con dos ayudantes que no parecen haber recibido, hasta ahora, ofertas, Will Hardy y Chip Engelland. Así que huele a que, si los rumores son ciertos, Popovich tendrá que empezar a recomponer sus Spurs desde la misma oficina. Popovich, por cierto, es el único entrenador de la NBA, junto com Tom Thibodeau de los Minnesota Timberwolves, que ocupa al mismo tiempo el cargo de entrenador jefe y el de mánager general o director de operaciones deportivas o como quieran llamarlo. Es decir, tiene el control técnico y ejecutivo. Antes era más habitual, pero parece que la tendencia, hoy en día, descubre que los dueños prefieren repartir tareas.

En este repaso hemos visto que, tanto en el confirmado Borrego como en los rumoreados Hammon y Messina, los periodistas subrayaban el carácter histórico de los posibles movimientos. Y esa también es una tónica que está sorprendiendo en esta colección de rumores y confirmaciones. Sin embargo, el que ya lo ha hecho es Igor Kokoskov. El entrenador serbio, que dejara Belgrado muchos años atrás para perseguir el sueño americano, se ha convertido en el primer preparador europeo en alcanzar el puesto de entrenador jefe. El seleccionador de Eslovenia en el pasado europeo de Turquía, donde los Luka Doncic, Goran Dragic y Klemen Prepelic se llevaron la medalla de oro, ha firmado contrato con los Phoenix Suns, de los que ya fuera entrenador ayudante. Lleva desde 1999 dedicándose a la ayudantía. Empezó en Missouri, en la NCAA, y ha pasado por Clippers, Pistons, Cavaliers, Magic, Jazz, su último destino (de ahí la alegría y enhorabuena que le dedicó en público Ricky Rubio), y los propios Suns antes de que Ryan McDonough le ofreciera el puesto de entrenador principal. David Blatt tenía la nacionalidad israelí, Vinny del Negro y Mike D'Antoni la italiana y Jay Triano nació en Canadá, por solo mencionar unos pocos, así que el carácter internacional ya había ido entrando en los banquillos americanos. Sin embargo, Kokoskov rompe la barrera del océano Atlántico, adelantándose a Ettore Messina y a los eternos rumores de entrenadores como Zeljko Obradovic, Dusan Ivkovic o Svetislav Pesic. 

Otros equipos que han confirmado sus cambios no han tenido tanta repercusión. J.B. Bickerstaff, hijo de Bernie Bickerstaff, ex entrenador de Sonics, Nuggets y Bobcats, renovó por los Grizzlies donde llegó para substituir a David Fizdale. Y, precisamente Fizdale ha firmado por los New York Knicks. Muchos entrenadores habían sonado para convertirse en el vigésimo noveno entrenador de los de la gran manzana. Al final, ha sido un Fizdale cuyo fichaje, al menos en España, se aprovechó para revivir su polémica relación, al parecer, con Marc Gasol. La verdad es que el banquillo de los Knicks es más impredecible de lo que querrían sus aficionados. Si ponemos como eje de la comparación los años de Pat Riley, el último entrenador de los Knicks en ser nombrado mejor entrenador del año mientras estaba en Nueva York, temporada 1992-1993, sorprende que, en los casi 50 años anteriores de historia, los Knicks conocieran solo 15 entrenadores. Mientras que, desde que lo dejó Riley, han pasado 23 años, la mitad, más o menos, y ya han tenido 14 entrenadores.

Aún están libres los banquillos de Orlando, Atlanta, Detroit y el ya mencionado de los Milwaukee Bucks. Los Pistons anunciaban que Stan Van Gundy no seguiría y, con este despido, los dos hermanos se quedan pendientes de encontrar trabajo. Jeff Van Gundy, el pequeño de los dos, no entrena desde que lo hiciera para los Houston Rockets hace como diez años. Lo que sí ha hecho, y aquí vuelve a aparecer Popovich, es ejercer el rol de seleccionador nacional cuando Popovich no estaba. Se le ve cómodo haciendo de comentarista para ESPN pero su nombre también ha aparecido, aunque débilmente, en algunos rumores. El mayor, Stan Van Gundy, recién finiquitada su trayectoria con los Pistons, intentará buscar otro destino que sumar a sus experiencias pasadas en Detroit, Miami y Orlando. Por ahora, para substituirle en los Pistons, sonó el nombre de David Griffin, quien fuera mánager general de los Cleveland Cavaliers hasta hace bien poco. No ha sido el único, porque también dicen que en Detroit consideran las alternativas de Mike Budenholzer, Mike Brown, el propio Monty Williams, del que ya hemos hablado, o incluso barajan la opción de un histórico de la NCAA, el entrenador de Michigan State, Tom Izzo. Al parecer, Atlanta se ha reunido con Lloyd Pierce, asistente en Philadelphia 76ers y volverá a reunirse con ellos, aunque también parece que hablarán con Stephen Silas, ayudante en los Hornets, Nate Tibbetts, ayudante en los Blazers y Jarron Collins, ayudante en los Warriors. En Orlando, también hay varios nombres que suenan como candidatos, como los recurrentes que aparecen en todas las listas más otros que pueden sonar más exóticos, como David Vanterpool, ex jugador del Avellino, del Siena y del CSKA de Moscú que ahora ejerce de ayudante en los Blazers. Sin embargo, el que más ha sonado con fuerza en los Magic últimamente, y también lo ha hecho para los Pistons, es Jerry Stackhouse, considerado uno de los entrenadores jóvenes con más futuro después de su buen trabajo en la G-League con los Raptors 905. Pero precisamente esa vinculación con Canadá ha hecho que su nombre también aparezca en una nueva quiniela, la que pone en el disparadero a Dwayne Casey, elogiado durante toda la temporada, pero discutido ahora, después del 4-0 ante los Cleveland Cavaliers. 

Hace unos días, Mike Bibby salía a la palestra tras su éxito como entrenador en el instituto. Hablaba de pasar a entrenar en la NCAA o incluso en la NBA. Sin embargo, el que más fuerza ha tenido en los rumores recientes, es otro ex jugador que empieza ahora su carrera como entrenador en el instituto. Hablamos, en concreto, de Brandon Roy, la estrella de los Blazers, malogrado por las lesiones. En 2016 entrenó a Michael Porter Jr. en la Nathan Hale High School y consiguió un récord de 29 victorias por ninguna derrota, lo que le llevó a ser galardonado con el premio Naismith High School Coach of the Year, un galardón que se entrega desde 2008, año en que lo ganó Bob Hurley, padre de Bobby Hurley, actual entrenador de Arizona State, y que acredita al mejor entrenador de instituto a nivel nacional. Este premio lo ha ganado hasta en tres ocasiones (2009, 2012 y 2015) el que está considerado como mejor entrenador del país en esta categoría, Steve Smith. Smith, entrenador de la Oak Hill Academy de Mouth of Wilson, Virginia, ha tenido en sus equipos a jugadores, por entonces adolescentes, como Carmelo Anthony, Michael Beasley, Kevin Durant, Steve Blake, Rajon Rondo o el ya mencionado Jerry Stackhouse. Él no ha sonado en ningún rumor y no parece que vaya a abandonar Virginia, pero sí están en el candelero sus antiguos jugadores.

Veremos en que acaba todo esto. Aún está por ver si hay más cambios, candidatos, nuevos entrenadores o entrenadoras. El titular se lo vamos a dar a James Borrego y la foto también va a ser suya.