Marlon Stewart

Me voy a dejar llevar, primero por la lógica (o lo obvio) y segundo por los expertos (que he leído), y todo para afirmar, sí, que la plantilla de la universidad de Creighton ha cambiado. Ha cambiado mucho y aparentemente a mejor. No hay ningún Doug McDermott, en principio (porque tampoco Doug McDermott parecía que iba a ser Doug McDermott, si se me entiende), pero el fondo de banquillo se amplía y las posibilidades de Greg McDermott parecen multiplicarse.

Veamos, entre lo nuevo, destaca, por ejemplo, Cole Huff, junior que llegó de Nevada. Es un alero del que se espera mucho, buen tirador. También se espera mucho de Maurice Watson Jr, nuevo y junior igualmente, de quien dicen que tiene mucho carácter y que puede convertirse en un líder. Ronnie Harrell Jr, escolta, el año pasado fue redshirt (viene a ser algo así como que, al cambiarse de universidad, se ven obligados a pasar un año sin jugar, Huff y Watson Jr estaban en la misma situación), del que también se espera mucho. Más que nada por datos como el siguiente: fue el 71º jugador (y hay muchos jugadores en los Estados Unidos) con más futuro en high school (instituto) de toda la nación.También es nuevo el rookie Khyri Thomas, escolta, buen defensa y no es cojo en ataque. Su impacto en el equipo ha sido instantáneo. Y cumple su primer año igual que los anteriores un esloveno, Martin Krampelj, al que algunos definen como un alero alto con buen tiro y movimientos. Malik Albert, exterior, estuvo fuera el año pasado por asuntos académicos y ahora parece que tendrá un hueco en las rotaciones. Del año pasado siguen gente como Geoffrey Groselle, James Milliken, Zach Hanson, Isaiah Zierden o Toby Hegner y todos ellos tendrán peso en el equipo. Menos repercusión tendrán jugadores como Tyler Clement, Drew Cayce, Alex O'Neill, Marlon Stewart o Justin Patton. Por supuesto, en el banquillo sigue Greg McDermott.

Los expertos dicen que Creighton ha preparado un calendario más complicado que en ediciones interiores, con rivales más complicados y un calendario más exigente. Algunos también señalan que, sin embargo, esta nueva temporada en el Big East verá a un equipo muy diferente al del año pasado, con buenos argumentos, tanto en defensa como en ataque, y con más banquillo para proponerse como equipo competitivo.

Todo esto, por supuesto, habrá que ir viéndolo, pero, en realidad, ya estamos en ello. Empezaron con una gira de pretemporada en Italia donde jugaron tres partidos ante equipos netamente inferiores. Resultado: 329 puntos a favor (109'6 de media) y 129 en contra (43 puntos de media). Tras ganar también de paliza a Upper Iowa en el partido de exhibición que abre cada temporada en el CenturyLink, se puso en marcha una temporada que, por ahora, hasta hoy domingo 6 de Diciembre de 2015 ha consistido en ocho partidos, con cinco victorias y tres derrotas, dos de ellas consecutivas, precisamente, en sus dos últimos partidos, el último siendo ayer mismo.

Empezaron con dos victorias consecutivas en casa, en el CenturyLink de Omaha, sobre Texas Southern (93-70) y UTSA (103-78). El primer encuentro exigente vino con la visita a la universidad de Indiana en Bloomington, Indiana, donde cayeron derrotados estrepitosamente: 86-65. Se recompusieron y consiguieron tres victorias consecutivas. Dos de ellas fueron en Las Vegas, Nevada, en el contexto del torneo Men Who Speak Up Mean Event. Ganaron por 85-75 ante Rutgers y por 97-76 ante Massachussets, en un torneo que se organiza por Acción de gracias en el MGM Grand Garden en Las Vegas. Ante Rutgers fueron las semifinales y ante Massachussets, quien había eliminado antes a Clemson, la final del Heavyweight, ya que el torneo tiene distintas categorías. 

De Nevada, volvieron para jugar en el CenturyLink ante Western Illinois y ganar sin problemas: 97 a 67. Eso sí, el siguiente partido fue una derrota, ya que perdieron en un final apretado (77-79), ante un rival complicado como la Arizona State que entrena Bobby Hurley. Más sorprendente ha sido la última derrota, este mismo sábado, ante Loyola Chicago por 65 a 68. El miércoles les espera un bonito partido con el derby local ante la universidad de Nebraska.

En el estreno antes Texas Southern, los arrendajos disfrutaron de un comienzo halagüeño y fácil. Los puntos y el protagonismo se lo repartieron: cinco jugadores alcanzaron doble dígitos y tres se quedaron a poco más de tres de hacerlo. Khyri Thomas, debutante y titular, fue el máximo anotador con 18 y Geoffrey Groselle el mejor reboteador, con 8. Eso sí, el esloveno Martin Krampelj le igualó y además añadió 11 puntos desde el banquillo. Repitieron triunfo sencillo pocos días después, en la visita de UTSA. Los Roadrunners no pudieron con los 15 triples de los Bluejays, donde destacó Isaiah Zierden con un cuarto de ellos, llegando hasta los 24 puntos. Cole Huff, con 17 puntos, le echó un cable, pero los que realmente ayudaron fueron los jugadores que salieron del banquillo: James Milliken (12 puntos), Toby Hegner (10 puntos y 7 rebotes) y Zach Hanson (10 puntos). Los Hoosiers de Tom Crean no dieron ni una oportunidad en Bloomington. Cinco jugadores alcanzaron las dobles figuras, aunque destacó James Blackmon Jr (19 puntos y 7 rebotes), bien acompañado por Thomas Bryant (17 puntos y 7 rebotes) y Kevin Yogi Ferrell (15 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias). Por Creighton, el mejor fue Maurice Watson Jr con 21 puntos, en un partido en el que la selección de tiro del equipo fue horrorosa: 16,7% en triples, 3 de 18. En Las Vegas, los Bluejays eliminaron primero a Rutgers Scarlet Knights que dirije Eddie Jordan, ex entrenador de Philadelphia 76ers, Washington Wizards y Sacramento Kings. La universidad en la que jugó Gregory Echenique antes de pasar a Creighton, tuvo en Corey Sanders y Bishop Daniels a sus mejores hombres pero no fue suficiente. James Milliken desde el banquillo y Maurice Watson Jr en la dirección (13 puntos y 10 asistencias) fueron más productivos para los bluejays, aunque el mejor fue Cole Huff, con 26 puntos (4 de 9 en triples) y 7 rebotes. Nuestro nuevo amigo Marlon Stewart contó con un par de minutos. Con uno más, tres, contó en la final ante la UMass de Derek Kellogg (donde, por cierto, trabaja Lou Roe), ya que Creighton se impuso con facilidad. Gran partido de Geoffrey Groselle (20 puntos y 9 rebotes) y de Maurice Watson Jr (16 puntos y 5 asistencias). Aprovecharon sus minutos gente como Toby Hegner (10 puntos y 5 rebotes) y Martin Krampelj (6 puntos y 4 rebotes). Poca resistencia dieron Western Illinois, sin poder parar el juego interior de los de Creighton, con Khyri Thomas y Geoffrey Groselle haciendo mucho daño: 18 puntos y 5 rebotes el primero, y 17 puntos y 9 rebotes el segundo. Se vio al mejor James Milliken (12 puntos) y Maurice Watson Jr estuvo mejor en el pase (5 asistencias) para coronar un partido en el que hasta Malik Albert y Marlon Stewart (nuestro protagonista para este año, ya lo sabéis, ya lo he explicado) tuvieron minutos. El esloveno Martin Krampelj cogió hasta 7 rebotes. Ante Arizona State, Savon Goodman, con 23 puntos, fue el mejor para los de Bobby Hurley, pero Tra Holder tuvo más repercusión al final, con un robo y bandeja incluido. Por Creighton, el esfuerzo fue colectivo y hasta cinco jugadores consiguieron dobles figuras (Geoffrey Groselle, el mejor, Isaiah Zierden, Maurice Watson Jr, Cole Huff y Toby Hegner). Ante Loyola, gran partido del sorprendente Khyri Thomas (22 puntos y 5 rebotes), bien acompañado por Geoffrey Groselle (15 puntos y 12 rebotes). Mal en el tiro exterior, 6 de 20 en triples, no pudieron con los de Illinois, donde Milton Doyle y Devon Turk fueron los mejores en los Ramblers. 

En resumen, buen comienzo, aunque esta última derrota ante Loyola Chicago puede empezar a sembrar dudas sobre el rendimiento del equipo cuando cogen el autobús y salen de Omaha. También en resumen, buenas sensaciones en cuanto al rendimiento de los nuevos: Cole Huff (12.4 puntos y 4.1 rebotes por partido), Maurice Watson Jr. (11.9 puntos y 6 asistencias por partido) y Khryri Thomas (11.0 puntos y 3.3 rebotes por partido). Igualmente, es satisfactorio el paso adelante dado tanto por el pivot Geoffrey Groselle (11.0 puntos y 8.3 rebotes) como por el escolta Isaiah Zierden (10.8 puntos y 2.9 rebotes). De hecho, con ellos parece haber encontrado su quinteto y su bloque fuerte un Greg McDermott que se pasó la temporada pasada buscando cómo remontar el vuelo. Ahora, parece tenerlo muy claro, y seguro que espera que los James Milliken, Zach Hanson y Toby Hegner suban algo más su nivel desde el banquillo para reforzar su propuesta y completar el equipo. Las sensaciones son buenas, pero queda mucho por delante. La Big East aún no ha empezado y hasta Marzo aún falta todo un mundo. Pero, mejor empezar así que mal. Digo yo. Iremos, como siempre, poco a poco, pero contándolo aquí. 

Posdata: La foto para el entrenador, que siempre le nombramos de pasada. Buscador de imágenes, como siempre, pero proviene de la página oficial de la universidad: gocreighton.com.