Jacob Patrick

Foto tomada de la web solobasket.com

Podemos elegir o al más joven o a uno de los más veteranos, como quieras. Los dos extremos iluminan el final de la competición de baloncesto en Alemania. Por un lado, el éxito, a sus 73 años, reflejado en Aíto García Reneses, el entrenador español que ha conseguido llevar a un triunfo que el ALBA Berlín no conseguía desde la temporada 2007-2008 (al tercer intento), y que se suma a la Copa que consiguieron esta misma temporada ante el EWE Baskets Oldenburg. El otro es Jacob Patrick, un joven de 16 años, que con su triple ante el Brose Baskets en la segunda jornada de esta competición a modo de burbuja se convirtió en el jugador más joven en conseguir encestar en un partido de la máxima división alemana. Jacob Patrick juega en el MHP Riesen Ludwigsburg que dirige su padre John Patrick, y ambos, junto con un segundo hermano, Johannes Patrick, se enfrentaron al ALBA Berlín de Aíto García Reneses en la final. Patrick, el padre, lleva desde 2012 en el Ludwigsburg, un humilde equipo cuyo mayor éxito fue acabar segundo en la liga regular y alcanzar las semifinales en el play-off de una temporada de 2006/2007 que ganaría el Brose Baskets de Dick Bauermann (un año más tarde perderían la final de la Copa ante el Artland Dragons). Patrick, que por aquel entonces andaba ascendiendo a la Bundesliga al Göttingen, ha conseguido, por lo tanto, llevar al Ludwigsburg a su mayor triunfo, aunque haya sido un subcampeonato, pero un subcampeonato que nadie esperaba. Pasará así a la historia, como ya lo estaba en la de la universidad de Stanford, con la que hizo sus años de jugador universitario (antes de hacerse profesional en Alemania y Japón), y con la que formó parte del histórico equipo entrenado por Mike Montgomery y liderado por Adam Keefe que, en 1991, se llevó el NIT al derrotar en la final del Madison Square Garden a la Oklahoma de Billy Tubbs. 

Releyendo el párrafo, resumimos: que ha terminado la liga en Alemania y que después de dos docenas de años ha ganado el ALBA Berlín. Un ALBA Berlín españolizado, con el canario Himar Ojeda como director técnico (ya ocupó ese cargo en el Estudiantes y luego trabajó en el scouting internacional con los Atlanta Hawks) y con un cuerpo técnico de la misma nacionalidad, encabezado, como ya hemos dicho, por el veterano Aíto García Reneses. En la final, repetimos, se deshicieron de los sorprendentes MHP Riesen Ludwigsburg, encabezados por el entrenador norteamericano John Patrick (elegido mejor entrenador del año en Alemania), con otros nombres propios que han destacado, como el MVP de la temporada Marcos Knight (ex jugador del Zaragoza) o el mencionado joven Jacob Patrick. Jacob Patrick saltó a la prensa internacional en la segunda jornada, al conseguir 8 puntos en 12 minutos cuando contaba, en el momento, con 16 años, 6 meses y 17 días, convirtiéndose en el jugador más joven en anotar en la competición, como ya hemos dicho. 

La competición alemana se ha resuelto de manera muy parecida a la española. En dos grupos de cinco equipos, disputaron cuatro cada uno para llegar a unos cuartos de final que se disputaron a doble partido, igual que la semifinal y la final, con el detalle de que ganaba la diferencia de puntos, valiendo los resultados en empate. En la nómina de participantes iniciales, ya había sorpresas, como la presencia de equipos no muy habituados a luchar por los títulos pero que, hasta el parón, habían hecho una temporada muy buena, como el propio MHP Riesen Ludwigsburg, el Göttingen del holandés Johannes Rooijakkers, el sorprendente HAKRO Merlins Crailsheim del finlandés Toumas Iisalo, donde han destacado jugadores como el polaco-alemán David Brembly o el chileno-alemán Sebastián Herrera, y el Rasta Vechta del joven (36 años) entrenador cordobés Pedro Calles, quien, aparentemente, entrenará el año que viene al Hamburgo Towers después de haber coqueteado con media liga, según los rumores de la prensa. Faltaban, eso sí, algunos de los grandes protagonistas de la temporada, y había equipos con muchas bajas. Al Bayern de Munich, por ejemplo, principal candidato al título, seguro que le pasó factura la baja de Greg Monroe, pero lo mismo que le dolería al Ludwigsburg perder a Khadeen Carrington, en el mejor quinteto de la temporada y nombrado mejor escolta del año, o al ALBA Berlín no contar con jugadores como Tim Schneider o Makai Mason. 

Para hacer un pequeño resumen, nos vamos a guiar por los dos finalistas, repasando sus respectivos recorridos hasta alcanzar los dos últimos partidos. El ALBA Berlín comenzó ganando 72-81 al Fraport Skyliners, gracias a un buen Luke Sikma, 13 puntos y 10 rebotes, y a Peyton Siva, quien añadió otros 16 puntos. En la segunda jornada se deshicieron del Brose Baskets por 98 a 91. Hasta 6 jugadores consiguieron dobles dígitos: Luke Sikma, Rokas Giedraitis (suena para pasar a la ACB el año que viene), Landry Nnoko (se dice que puede firmar por el Estrella Roja, lo que traería al jugador del Bilbao Basket Ben Lammers a Berlín, eso dicen los rumores), Peyton Siva, Marcus Eriksson y Kenneth Ogbe y dos más, Martin Hermannsson y Niels Giffey, se quedaron en 9. Esta capacidad coral ha sido una tónica en un equipo con fondo, donde Aíto García Reneses ha tenido unas cartas marcadas que ha utilizado normalmente, pero permitiéndose relevos y repartir minutos. En la tercera jornada, consiguieron una victoria contundente (72-102) ante el Vechta del Pedro Calles, donde, por cierto, juega el polaco Jaroslaw Zyskowski, quien, al parecer, el año que viene jugará en Bilbao. Zyskowski fue el mejor de su equipo con 16 puntos. En este partido, destacaron los números (14 puntos y 8 rebotes) del interior Landry Nnoko, más el alemán Jonas Mattisseck, un joven (20 años) que actuó de titular y lo aprovechó para conseguir 11 puntos, y acompañar otro buen partido de gente como Siva, Giedraitis o Tyler Cavanaugh. En un adelanto de la final, la última jornada de esta apañada fase regular les enfrentó al Ludwigsburg, al que derrotaron por 97-89, con otra buena actuación coral, donde, eso sí, destacaron los 26 puntos de valoración de Luke Sikma, 15 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias, rozando el triple doble, además de los minutos bien aprovechados de Johannes Thiemann desde el banquillo: 10 puntos y 7 rebotes o el 5 de 7 en triples del ex ACB Marcus Eriksson. Para empezar los cuartos, terminaron por la vía rápida la eliminatoria al vencer en el primer partido (68-93) al Göttingen del ex Bilbao Basket Alex Ruoff (8 puntos, 8 asistencias y 6 balones perdidos en este partido), con reparto de minutos y protagonismo para Peyton Siva y Luke Sikma que fueron reservas. Jugó otro exACB, Stefan Peno, quien, en 17 minutos, consiguió 4 puntos y 5 asistencias. Entre los titulares destacó Tyler Cavanaugh con 13 puntos y 6 rebotes. En la vuelta, los de Aíto García Reneses volvieron a ganar, esta vez por 88 a 85: Landry Nnoko 10 puntos y 9 rebotes y Martin Hermannsson, 19 puntos, 3 rebotes y 7 asistencias fueron los mejores, al menos, en las estadísticas. En semifinales, no tuvieron rival ante el EWE Baskets de Mladen Drijencic (otro que tiene a sus órdenes a su hijo, ya que en el EWE Baskets juega Robert Drijencic) y Rickey Paulding (38 años), todo un histórico de este equipo, donde juega desde 2007: 63-92 en la ida y 81-59 en la vuelta. En el primer partido, a destacar los 11 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias y 3 robos de Luke Sikma, los 19 puntos de Peyton Siva y los 17 de Marcus Eriksson, que dejaron en nada los 23 puntos y 9 rebotes de Rasid Mahalbasic, uno de los mejores jugadores de la temporada. En el partido de vuelta, se aprovecharon los minutos para que jugaran de titulares gente como Kenneth Ogbe (16 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias) o Johannes Thiemann (11 puntos y 12 rebotes), demostrando la profundidad de la plantilla que maneja Aíto García Reneses. Eso sí, desde el banquillo, destacó, una vez más, Landry Nnoko, con 15 puntos y 5 rebotes. Llegaban, por lo tanto, a la final, sin conocer la derrota, con muchos jugadores enchufados, y dispuestos a recuperar un título que llevaban sin ganar muchos años.

Por su parte, el MHP Riesen Ludwigsburg, que no comenzaba con las mismas expectativas que los berlineses, empezó ganando al Vechta por un apretado 81 a 76. Los 24 puntos de Thomas Wimbush y los 13 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias de Marcos Knight contrarrestaron el buen partido del polaco Zyskowski y del norteamericano Trevis Simpson, ambos con 18 puntos, aunque el primero también lució 8 rebotes. En la segunda jornada, siguieron sorprendiendo a todos al repetir victoria, esta vez por un apretado 80-77, ante al Fraport Skyliners. El buen trabajo de cuatro titulares, todos ellos norteamericanos, Nick Weiler-Babb (13 puntos, 3 rebotes y 2 asistencias), Jaleen Smith (15 puntos, 6 rebotes y 2 asistencias), Marcos Knight (25 puntos y 4 rebotes) y Zamal Nixon (14 puntos y 4 asistencias), fue el secreto de una victoria donde, sin embargo, lo que más destacó fueron los 8 puntos del jovencísimo Jacob Patrick, como ya hemos mencionado antes. El tercer partido de la liguilla para los de Ludwigsburg se convirtió en una sorprendente victoria por 103 a 74 ante el Brose Baskets. De nuevo los Zamal Nixon, Jaleen Smith, Thomas Wimbush (20 puntos) y Nick Weiler-Babb (16 puntos y 7 rebotes), sustentaron una victoria donde también lució la aportación del alemán Jonas Wohlfarth-Bottermann (13 puntos y 7 rebotes). El joven Jacob Patrick añadió otros 3. Finalmente, en la derrota ante el ALBA Berlín, destacaron Thomas Wimbush (30 puntos) y Nick Weiler-Babb (21 puntos y 11 rebotes). Ya en los cuartos, comenzaban sorprendiendo (83-87) a todo un Bayern de Munich. Los de Oliver Kostic, donde solo Danilo Barthel, (algo menos) Maodo Lo y Leon Radosevic (desde el banquillo) estuvieron a la altura, se vieron superados y sorprendidos por un equipo que estuvo liderado por Marcos Knight (17 puntos y 11 rebotes), Jaleen Smith (12 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias) y Thomas Wimbush (16 puntos), pero, sobre todo, por el inesperado protagonista Hans-George Brase (18 puntos y 6 rebotes). Por cierto, Jacob Patrick siguió aportando, esta vez, 2 puntos. En la vuelta, los de John Patrick perdieron (73-74) pero supieron mantener la distancia y jugar con la ventaja que sacaron en el primer partido. Esta vez, además de Danilo Barthel (14 puntos y 7 rebotes), para el Bayern de Munich destacó Paul Zipser (16 puntos y 9 rebotes), pero fue insuficiente ante la resistencia (20 puntos y 10 rebotes) de un excelso Marcos Knight, además del buen partido (18 puntos, 2 rebotes y 3 asistencias) de Jaleen Smith. Jacob Patrick siguió creciendo: 4 puntos. En semifinales, empezaron empatando a 71 en su casa ante otra de las grandes sorpresas positivas de esta temporada, el Ratiopharm de Jaka Lakovic. Con Patrick Heckmann, 16 puntos y 8 rebotes, y Derek Willis, 19 puntos y 14 rebotes, liderando a los del esloveno, los de Ulm sacaron un buen resultado para la vuelta, a pesar del buen partido de la pareja formada por Marcos Knight (24 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias) y Nick Weiler-Babb (21 puntos y 4 rebotes). Además de Jacob Patrick, con 2 puntos, otro joven talento a las órdenes de John Patrick, Radii Caisin, contribuyó al empate con 6 puntos. En Ulm, en contra de lo que probablemente esperarían los hombres de Jaka Lakovic, el Ratiopharm cayó derrotado por 85-94. Los de Ulm contaban con una buena plantilla, destacando el veterano Per Guenther (desde 2008 en el equipo), el también alemán y ex del Obradoiro Andreas Obst, los ya mencionados Patrick Heckmann y Derek Willis, sus compatriotas Tyler Harvey, Dylan Osetkowski y Archie Goodwin o un jugador que ha crecido mucho esta temporada, el austriaco Thomas Klepeisz. Precisamente Klepeisz, junto con Archie Goodwin, fueron los mejores de este partido. El primero aportó 17 puntos y 2 rebotes y el segundo 19 y 6. Pero no pudieron ante el partidazo Marcos Knight, quien se salió con 26 puntos y 13 rebotes, más la buena actuación de Thomas Wimbush, con 22 y 12. Tampoco estuvieron mal los otros dos norteamericanos, Jaleen Smith, 14 puntos y 4 asistencias, y Nick Weiler-Babb, 20 puntos, 2 rebotes y 2 asistencias. Ellos han sido las grandes armas que explican este enorme logro de los de John Patrick, en un equipo donde destaca la perspectiva de futuro, ya que a los mencionados Radii Caisin (19 años) y Jacob Patrick (16), se unen otros jóvenes como el propio Johannes Patrick (19 años), Lukas Herzog (18 años) y Ariel Hukporti (18 años), un pivot de 2'14, que ha tenido bastantes minutos. No son, por cierto, los únicos mimbres que hacen ilusionar al baloncesto aleman, ya que, sin ir más lejos, en el ALBA Berlín ha destacado el ya mencionado Jonas Mattisseck (20 años) y han tenido minutos otros jóvenes como Malte Delow (19 años) y Lorenz Brenneke (20 años). Y hay más, o los ha habido, por lo menos, con minutos en esta liguilla, como Bennet Hundt (21 años) del Göttingen, Sebastián Herrera (22 años) del Crailsheim, Matteo Seric (21 años) y Louis Olinde (22 años) del Brose Baskets, Gytis Masiulis (22 años), Len Schoormann (17 años) y Richard Freudenberg (21 años) en el Fraport Skyliners Frankfurt o Luc Van Slooten (18 años) y Philip Herkenhoff (21 años) en el Rasta Vechta.

Pero nos quedaba hablar de la final, una final que se decidió en el primer partido o casi que antes. Lo del primer partido está claro, ya que el ALBA Berlín lo cerró con una ventaja de 23 puntos, 88 a 65, dejando clara la superioridad aparente con la que comenzaban la eliminatoria y dejando el siguiente partido en un mero trámite. Decíamos que la final se decidió casi que antes porque se la perdió Marcos Knight, el mejor jugador del MHP Riesen Ludwigsburg y, según votación, de la liga alemana, quien se lesionó en un pie en el partido de vuelta en semifinales. Un Marcos Knight que, por cierto, dejó un buen recuerdo de compromiso en Zaragoza, cuando llegó para unos meses y para salvar al Zaragoza del descenso, y se quedó hasta terminar la faena aunque llegara con la reciente noticia bajo el brazo de que a su padre le habían diagnosticado una grave enfermedad. El segundo partido, que calificamos de mero trámite, se cerró con un apretado 74-75, pero de nuevo con victoria de los de Aíto García Reneses. El ALBA Berlín, eso sí, dominaba por 13 puntos al terminar el tercer cuarto y acabaría ganando solo por uno, lo que demuestra la lucha y el compromiso de los hombres de John Patrick, que no dejaron de intentarlo hasta el final. En el primer partido, volvió a emerger la capacidad colectiva de los de Berlín, con hasta 7 jugadores por encima de los diez puntos (haciendo 84 de los 88 puntos): Peyton Siva, Niels Giffey, Luke Sikma, Martin Hermannsson, Rokas Giedraitis, Landry Nnoko y Marcus Eriksson. En otros apartados, destacaron las 6 asistencias de Martin Hermannsson o los 7 rebotes de Landry Nnoko, así como los 12 balones que se robaron, estadística que estuvo muy bien repartida. Por los de Ludwigsburg, sin Marcos Knight, como decíamos, dos hombres llegaron a los 11 puntos, Nick Weiler-Babb y Jonas Wohlfarth-Bottermann. Eso sí, la mejor noticia, los jóvenes: hasta 8 puntos anotaron tres de ellos, Jacob Patrick, Lukas Herzog y Ariel Hukporti (más 5 rebotes). En el segundo, los de John Patrick lucharon hasta el final por la victoria gracias, entre otras cosas, al doble-doble, 14 puntos y 11 rebotes, de Nick Weiler-Babb o a las buenas estadísticas de Thomas Wimbush (19 puntos y 8 rebotes) y Jaleen Smith (15 puntos, 4 rebotes y 6 asistencias). El hermano mayor, Johannes Patrick, jugó 12 minutos y dio 2 asistencias, mientras que el pequeño, Jacob Patrick, aportó 3 puntos, 2 rebotes y 1 asistencia. Entre los jóvenes, destacó Lukas Herzog con 8 puntos. Por el ALBA Berlín, a destacar los 12 puntos y 4 rebotes de Landry Nnoko; los 13 puntos, 2 rebotes y 2 asistencias de Marcus Eriksson; los 14 y 5 rebotes de Martin Hermannsson; y los 14 puntos y 4 rebotes de Niels Giffey; mientras que más apagados o relajados estuvieron otros que fueron importantes para llegar a este título, como Peyton Siva o Rokas Giedraitis; o un Luke Sikma, por ejemplo, que no anotó, pero consiguió 7 rebotes y dio 7 asistencias. Johannes Thiemann, con 7 puntos y 5 rebotes, también aprovechó los minutos.