Thabo Sefolosha

El suizo de Vevey, a sus 28 años, se ha hecho con un hueco de titular en uno de los equipos más potentes de la NBA, los Oklahoma Thunders de Kevin Durant, Russell Westbrook y Serge Ibaka. Antes de llegar a la NBA (lo hizo a Chicago para jugar con los Bulls), Sefolosha jugó en su país, en el Tege Riviera Basket, en el Elan Chalon francés y en el Angelico Biella italiano desde donde también dio el salto a la NBA Jonas Jerebko. Durante el parón que trajo a jugadores como Jordan Farmar, Deron Williams, Andrei Kirilenko o Nicolas Batum a Europa, Thabo Sefolosha jugó durante unos meses en el Fenerbhaçe Ülker turco. Pero volvió a los Estados Unidos y desde entonces su reputación defensiva ha seguido creciendo. 

Sus números esta temporada son contundentes. Ha jugado 81 partidos y los 81 los ha jugado como titular. Ha conseguido una media de 7'6 puntos por partido con un 10'91 de eficiencia (un coeficiente que se calcula empleando los resultados en puntos, rebotes, asistencias, robos, tapones, porcentajes de tiros y balones perdidos).

Los playoff ya empezaron. Algunas eliminatorias van ya por el segundo partido. En realidad, esta entrada la tenía preparada antes que la anterior y antes de que empezaran las rondas finales por el título. Pero, por una razón o por otra, no la publiqué. Ahora queda como a destiempo, pero ya estoy acostumbrado a lucir miserias. El caso es que buscaba hacer un repaso de lo que ha sido la temporada pero, como para eso ya hay otras fuentes y mucho más válidas, adecuadas y profesionales, me había propuesto repasar tan solo lo que habían hecho los jugadores europeos, sobre todo, después de que esta temporada se marcharan tantos jugadores ACB (Mirza Teletovic, Víctor Claver, Nando de Colo o Pablo Prigioni) a la liga americana. A los europeos, he añadido otros jugadores internacionales que tienen un buen pasado en Europa. Alguno se me habrá colado, espero que no muchos, y por supuesto, como muchos lectores incisivos y críticos ya habrán apreciado en otras ocasiones, mis apreciaciones se basan en las estadísticas y ligeramente en el seguimiento personal que yo he hecho de la liga esta temporada, que ha sido un tanto voluble y despegado.

Por darle un orden, voy repasando los jugadores por eliminatorias de playoff, y luego hago un repaso de los equipos que se han quedado fuera. Tan solo por eso, para que engañaros, decidí que Thabo Sefolosha encabezara la entrada.

Además del suizo, en la eliminatoria entre los Oklahoma City Thunders y los Houston Rockets se citan otros cinco jugadores internacionales. Serge Ibaka, ex del Manresa y del Real Madrid, juega junto al suizo en los Thunder, uno de los candidatos al título final. El pivot ha hecho una gran temporada, mejorando sus números en ataque. En total ha jugado 80 partidos, todos como titular, con unas medias de 13'2 puntos, 7'7 rebotes y 3 tapones por partido, lo que le han convertido en líder de la liga, aunque lejos de los grandes números de Mark Eaton. En sus rivales, hasta tres europeos son compañeros de los James Harden y Jeremy Lin. Omer Asik es el pivot titular (82 partidos y todos como titular durante la temporada regular), con unos números sorprendentemente positivos para el turco: 10'1 puntos por partido, 11'7 rebotes y un 17'20 en eficiencia. El argentino Carlos Delfino también ha tenido una gran presencia, aunque saliendo desde el banquillo: 10'6 puntos de media en los 67 partidos que ha jugado, solo cinco como titular. Peor lo ha tenido Donatas Motiejunas. El talentoso jugador lituano ha tenido que esperar al final de la temporada para contar con minutos. Al final, ha jugado 44 partidos (14 como titular, todos en los últimos meses) para acabar con 5'7 puntos y 2'1 rebotes de media. Y aún peor ha sido la temporada para el alemán Tim Ohlbrecht, que apenas ha jugado tres partidos.

Menos jugadores internacionales hay en la eliminatoria entre Los Ángeles Clippers y los Memphis Grizzlies, y ambos con una presencia opuesta. Mientras que en el equipo de Chris Paul y Blake Griffin, el francés Ronny Turiaf tiene un rol menor (1'9 puntos y 2'3 rebotes en 65 partidos, todos desde el banquillo), en los Grizzlies, Marc Gasol (los rumores apuntan a que puede llevarse el premio al mejor jugador defensivo de la temporada) se ha convertido en un jugador fundamental: 14'1 puntos, 7'8 rebotes y 4'0 asistencias (los elogios a su capacidad de pase le han llevado a recibir comparaciones con Arvydas Sabonis) en los 80 partidos que ha disputado, todos desde el inicio. El catalán luce un 20'52 en el índice de eficiencia. 

En el Denver Nuggets-Golden State Warriors hay jugadores internacionales en ambos equipos, aunque los que juegan para George Karl tienen más presencia en el equipo que en el de Mark Jackson. Para los Nuggets, Danilo Gallinari ha hecho una temporada de 71 partidos (todos como titular) con resultados aceptables: 16'2 puntos y 5'20 rebotes de media. Ahora está lesionado. Quizás más sorprendente ha sido el gran rendimiento del joven pivot griego Kosta Koufos, que se ha hecho con un puesto de titular (81 partidos, todos en el quintento inicial) para aportar 8'0 puntos y 6'9 rebotes por partido. Timofey Mozgov no ha jugado tanto como la temporada pasada (41 partidos, todos menos uno en el banquillo) para aportar apenas 2'6 puntos y rebotes. Como decía, Mark Jackson no le da tantos minutos a un Andris Biedrins que ha tenido sus minutos de gloria muy a su pesar con sus dificultades con los tiros libres. Biedrins, un jugador con más de 500 partidos en la liga y más de 300 de titular, tan solo ha jugado 53 esta temporada, y menos de una decena como titular. Sus números, pobres: 0'5 puntos y 2'9 rebotes de media. 

Algunos de los jugadores internacionales de la eliminatoria entre los San Antonio Spurs y Los Ángeles Lakers son ya todos unos veteranos. Por los Lakers, como bien se sabe por aquí, la temporada de Pau Gasol ha sido un calvario. Aún hoy, seguían los rumores sobre su salida del equipo, a pesar de los tweets de Kobe Bryant. Gasol tan solo ha jugado 49 partidos, debido a sus problemas físicos, y siete de ellos los ha empezado en el banquillo. Ha aportado 13'7 puntos, 8'6 rebotes, 4'1 asistencias para un 18'63 de eficiencia. No son los números a los que nos tenía acostumbrados, aunque, a buen seguro, los mejorará en los playoff. Por el otro bando, un buen puñado de jugadores con distintos roles: Nando de Colo, Boris Diaw, Tony Parker, Manu Ginobili y Thiago Splitter. De Colo llegaba al equipo con muchas ilusiones, pero apenas ha jugado seis partidos de titular con unos 3'8 puntos en apenas diez minutos por partido. Eso sí, ha jugado hasta 72 partidos, un bagaje más que digno en su primera temporada. Ha perdido un poco de presencia en el equipo durante el final de temporada. Diaw ha participado con su rol como reserva (75 partidos, 20 como titular) para aportar 5'8 puntos. Thiago Splitter es el jugador que más partidos ha jugado en el equipo (81, y en 58 ha sido titular). El brasileño es un jugador importante para Gregg Popovych: 10'3 puntos y 6'4 rebotes por partido. Tony Parker y Manu Ginobili siguen siendo dos jugadores fundamentales para los tejanos, y lo serán más aún en esta eliminatoria. Ambos han jugado menos partidos de lo habitual, 60 el argentino y 66 el francés. Parker ha sido titular en todos, Ginobili en ninguno, pero eso no le ha ayudado a ganar el premio al mejor sexto hombre de la temporada que se lo ha llevado, no sin mérito, JR Smith de los Knicks. Parker sigue siendo el máximo anotador del equipo (20'3) y el mejor pasador (7'6). Ginobili se ha quedado lejos de esos números (11'8 y 4'6), pero que le pregunten a Mike D'Antoni si no sabe cuándo y cómo anotar.

Empezando ya con el este, en la eliminatoria Miami Heat-Milwaukee Bucks, los de Florida no cuentan con ningún jugador para este estudio, pero los Bucks aportan un par de ellos. El exBarça Ersan Ilyasova y el mexicano Gustavo Ayón. El primero se ha hecho con un hueco en el equipo (73 partidos, 54 como titular) y sus números son buenos (13'2 puntos y más de siete rebotes), no tanto el segundo, con quien se rumoreó al principio de la temporada sobre su regreso a Europa. Ayón ha jugado 43 partidos (solo 3 como titular) para aportar medias de 3'7 puntos y 3'6 rebotes. 

La eliminatoria entre los Brooklyn Nets y los Chicago Bulls va empatada después de haberse jugado un par de partidos. En los Nets han jugado esta temporada Tornike Shengelia y Mirza Teletovic, y a ambos les ha tenido que dolor el culo en algún partido de tanto estar sentados. Shengelia apenas ha jugado 19, ninguno de inicio. Mirza Teletovic ha salido en 53 partidos, ninguno como titular. El anteriormente líder del Baskonia, apenas ha conseguido 3'5 puntos y 1'8 rebotes por partido, y protagonismo por tres horrorosos triples. En los Bulls, Joakim Noah, Luol Deng, Vladimir Radmanovic y Marco Belinelli han tenido una presencia diversa. Noah pasa por ser la pieza fundamental de este equipo, sobre todo desde que se alarga la lamentada baja de Derrick Rose. Noah ha jugado 66 partidos, 64 como titular, con buenos números y un carácter ganador que mejora el rendimiento de sus compañeros: 11'9 puntos y 11'1 rebotes por partido. Deng, que sonó para venir hasta Bilbao durante el parón sindical, sigue siendo una de las fuentes anotadoras del equipo: en 75 partidos, ha mantenido medias de 16'5 puntos y más de seis rebotes en cada uno de ellos. El italiano Belinelli ha jugado bastante (hasta 73 partidos) y con peso en el equipo (hasta 27 veces titular). Ha rozado la decena de puntos de media: 9'6. Finalmente, ya no son buenos tiempos para Vladimir Radmanovic. A sus 33 años, apenas ha entrado en las rotaciones (25 partidos, ninguno como titular) y sus números no se recordarán: 1'3 puntos y 1'1 rebotes en cada uno de ellos.

En el Indiana Pacers-Atlanta Hawks se reunen tres jugadores interiores. El francés Ian Mahinmi juega en el equipo donde Paul George bate récords y Johan Petro y Zaza Pachulia lo hacen para el de Al Horford. Mahinmi ha jugado 80 partidos, solo dos como titular, dando relevo a los hombres interiores de los Pacers: 5'0 puntos y 3'90 rebotes de media. Pachulia y Petro también juegan por dentro y dando relevo, pero menos que el francés, Pachulia ha sumado 52 partidos, 15 como titular, y ha sumado medias de 5'9 partidos y 6'5 rebotes. El compatriota de Mahinmi, Petro, ha jugado aún menos (31 partidos, 8 como titular) para aportar algo más de tres puntos y tres rebotes en cada uno de los que ha jugado.

Por último, en el New York Knicks-Boston Celtics solo hay un jugador: el grandísimo Pablo Prigioni, quien, a sus 36 años, se convirtió en el debutante con más edad en hacerlo. El argentino se tomó la experiencia como una aventura y, aunque apuesto a que no tardará en volver a Europa o a su país, su rendimiento no puede ser más que catalogado de excelente aunque sus números no lo representen. JR Smith y Carmelo Anthony tienen gran parte de la culpa de la gran temporada de los Knicks, pero yo quiero creer que los minutos de Prigioni también tienen algo que ver. Apenas ha conseguido medias de 3'5 puntos, 1'8 rebotes y 3 asistencias por partido, pero no muchos esperaban que jugara hasta 78 partidos, 18 ellos como titular (la mayoría en la parte final de la temporada). En el primer partido de playoff no ha jugado. Por cierto, creo que ha llegado a entrar hasta en alguno de esos vídeos con las mejores jugadas de la jornada. 

Fuera de los playoff hay un poco de todo.En los Philadelphia Sixers, los Sacramento Kings y los New Orleans Pelicans no ha habido jugadores que entren dentro de este repaso, pero sí ha habido varios en los otros. 

Los Toronto Raptors, siempre con gran presencia de jugadores internacionales, perdieron a José Manuel Calderón (o lo quisieron perder) a mitad de temporada, pero aún contaron con Jonas Valanciunas, Linas Kleiza y Andrea Bargnani. El italiano, llamado a ser jugador franquicia, ha visto su temporada desgraciada por las lesiones. Apenas ha jugado 35 partidos (25 como titular) con una media de 12'2 puntos en cada uno de ellos. Linas Kleiza es un caso extraño: juega poco y cuando juega lo hace bien. Las lesiones también le han tocado, y solo ha jugado una veintena de partidos, pero con más de 7 puntos de media en cada uno de ellos. Su compatriota, aún muy joven, ha hecho una temporada más que digna: 62 partidos, nada más y nada menos que 57 desde el principio, con 8'9 puntos y 6 rebotes por partido a sus 21 años.

En los Cleveland Cavaliers, Omri Casspi no ha jugado tanto como esperaba (43 partidos) y sus números no han sido muy buenos, 4 puntos y 2'7 rebotes. Sin embargo, el brasileño y ex del Barça, Anderson Varejao, empezó haciendo unos números impresionantes hasta que un coágulo de sangre acabó con su temporada. Apenas le dio para jugar 25 partidos en los que superó los 14 puntos y 14 rebotes de media.

José Calderón acabó en los Detroit Pistons, como titular y recibiendo los elogios de Joe Dumars, aunque su continuidad no está asegurada. Sumando sus partidos en Canadá y en Michigan, Calderón ha jugado 73 partidos, 58 como titular, con 11'3 puntos y 7'1 asistencias y un índice de eficiencia de 15'47. Jonas Jerebko sorprendió el año pasado y esta temporada no ha estado tan bien, como el resto del equipo: 7'7 puntos y 3'90 rebotes en 49 partidos, tan solo dos como titular. Aún menos, y en su primera temporada, ha jugado Viacheslav Kravtsov, solo 25 partidos y 3 puntos y algo más de un rebote en cada uno de ellos.

En los Charlotte Bobcats ha jugado este año el jovencísimo Bismack Biyombo, quien tuvo una polémica salida de Fuenlabrada. Ha hecho una temporada regular (80 partidos, 65 como titular), con mejores números en defensa que en ataque: 4'8 puntos, 7'3 rebotes y casi 2 tapones en cada uno de ellos. 

En los Orlando Magic, ha habido una sorpresa agradable y una negativa, más un Beno Udrih que ha seguido respondiendo a las expectativas (27 partidos, antes jugó 39 con los Bucks) para producir 8'2 puntos y 4'6 asistencias. La nota positiva fue la de Nikola Vucevic, que pasó desapercibido en su primera temporada, y que en ésta ha dado un rendimiento espectacular, 77 partidos, todos como titular, y con unos números muy positivos: 13'1 puntos, 11'9 rebotes y un 20'7 en eficiencia). La nota negativa, un Hidayet Turkoglu que tiene todos los boletos para despedirse de Orlando, ha jugado 11 partidos, y si no ha estado lesionado, ha estado sancionado por dar positivo. 

Los Washington Wizards le han dado minutos a Kevin Seraphin y Jan Vesely. Seraphin pasó unos meses muy irregulares en Baskonia, y en los Wizards el francés se ha hecho con un hueco: 79 partidos (solo 8 como titular) con buenas medias de 9'1 puntos y 4'4 rebotes. Jan Vesely ha jugado menos, 51 partidos, solo 4 desde el inicio, con estadísticas de 2'5 puntos y 2'4 rebotes. 

Los Phoenix Suns cuentan con tres jugadores internacionales que tienen mucho peso en el equipo: Luis Scola (a quien hace poco le leía una entrevista muy cabal y expresiva), Goran Dragic (quien acabó por jugar en Baskonia aunque solo fueran unos partidillos) y el polaco Marcin Gortat. Gortat empezó lesionado, pero es titular indiscutible (61 partidos en la temporada, todos abriendo) con 11'1 puntos y 8'5 rebotes. Dragic también se ha hecho con la titularidad en la primera temporada sin Steve Nash en Arizona e incluso se lució contra él. Ha jugado todos los partidos como titular (77) con buenos números: 14'7 puntos y más de siete asistencias. Luis Scola ha perdido un poco de peso, porque solo ha jugado 67 partidos de inicio, aunque ha jugado todos los de la temporada regular siendo precisamente eso, regular: 12'8 puntos y 6'6 rebotes para seguir demostrando que su juego sí podía acostumbrarse al ritmo americano (si queréis leer sobre esto, buscad esa entrevista en la que nombra a Denilson para explicarlo).

Los Utah Jazz se quedaron con la miel en los labios, pero al menos se llevan la alegría de ver como el turco Enes Kanter, en el que todo el mundo tiene puestas muchas aspiraciones, sigue progresando: 70 partidos, solo dos como titular, para aportar 7'2 puntos y 4'3 rebotes.

Drazen Petrovic, Rudy Fernández, Sergio Rodríguez, Antonio Martín... los Portland Trail Blazers siguen mirando a Europa, y esta temporada le tocó a Víctor Claver, Joel Freeland, Aleksander Pavlovic y Nicolas Batum. Pavlovic ha jugado menos que en los Cavs, apenas 39 partidos. Freeland no ha conseguido tantos minutos como esperaba cuando abandonó el Unicaja de Málaga, 51 partidos, solo 1 como titular, para aportar poco más de dos puntos y dos rebotes en unos nueve minutos. Nicolas Batum ha seguido siendo un jugador importante en el equipo de LaMarcus Aldridge: 73 partidos, todos como titular, con 14'3 puntos, 5'6 rebotes y 4'9 asistencias de media. Por último, Claver ha tenido de todo un poco: pasó por la liga de desarrollo, conoció el banquillo, pasó a ser titular... Al final, según él mismo confesaba hace poco, la temporada le ha servido para crecer: 49 partidos, 16 como titular, 3'8 puntos, 2'4 rebotes de media y un día que salió en el resumen de las mejores jugadas.

De todas maneras, los Minnesota Timberwolves se llevarían ahora el premio al equipo más europeo de la liga norteamericana. No han tenido oportunidad de luchar por el playoff, en parte por la plaga de lesiones, con especial amargura en el caso de Kevin Love. Si incluímos a José Barea (11 puntos y 4 asistencias en 74 partidos), que tiene pasaporte español si no me confundo, los Wolves han tenido hasta seis jugadores no americanos y todos con peso en el equipo. El último en llegar fue el francés Mickael Gelebale, que lo hacía desde la ACB, donde jugaba con un contrato temporal. El francés llegó a jugar hasta 13 partidos como titular debido a las bajas. Al final, ha jugado 35 con 5 puntos de media. El ruso Alexey Shved, nuevo en la liga, ha sido el más regular de todos, 77 partidos (16 como titular) para ofrecer un buen rendimiento: 8'6 puntos y 3'7 asistencias. Ricky Rubio empezó tarde y sufrió algún otro percance (57 partidos, 47 como titular, aunque su impacto en la liga sigue creciendo). El catalán ha aportado 10'7 puntos, 4 rebotes, 7'3 asistencias y 2'4 robos en una temporada en la que ha coqueteado con algo más que el triple doble y ha seguido luciéndose en las listas de las jugadas más espectaculares. Andrei Kirilenko decidió dejar el CSKA y regresar a la NBA y eligió a los Wolves, donde ha jugado 64 partidos, todos como titular, y ha seguido demostrando su versatilidad: 12'4 puntos, 5'7 rebotes y casi tres asistencias. Por último, una de las sorpresas agradables para el equipo de Minneapolis ha sido el crecimiento, que ya empezó el año pasado, de Nikola Pekovic, 16'3 puntos, 8'8 rebotes, más de 18 puntos en el coeficiente de eficacia durante los 62 partidos, todos desde el principio, que le han permitido jugar las lesiones.

Y para terminar, que ya hay ganas, es tarde y desde la segunda eliminatoria vengo arrepintiéndome de haber empezado a escribir esta entrada, queda la decepcionante temporada de los Dallas Mavericks de Mark Cuban, donde no supieron superar un inicio sin su estrella Dirk Nowitzki, quien ya ha insinuado que cambiará de aires si la dinámica de derrotas no para. El alemán ha acabado jugando 53 partidos, 47 como titular, para sumar 17'3 puntos y 6'8 rebotes. Su compatriota (al menos juega con Alemania) Chris Kaman ha jugado 66 partidos (52 como titular) con buenos números: 10'5 puntos y 5'6 rebotes. Peores números ha cosechado el francés Rodrigue Beaubois, apenas cuatro puntos en 45 partidos. 

¿Habéis llegado hasta aquí? Pues enhorabuena. Yo lo dejo que me duelen los dedos de teclear. La foto de Thabo Sefolosha, eso sí, la he sacado del buscador de google, aunque te remiten al blog thescore.com y en la imagen aparece la referencia a Getty Images.

Aleks Maric

Llego tarde como para hacer ahora una crónica de la final de Charleroi, así que me veo obligado a revestirlo un poco. Ya parece que ha pasado un mundo, pero supongo que a los aficionados bilbaínos aún les duele. Mucho lo ven como una oportunidad perdida, y quizás lo sea, pero lo que sobre papel se moja, sobre la cancha se cumple, porque el Lokomotiv Kuban no dio opción de victoria a los de Bilbao y demostró por qué muchos les tenían como los grandes favoritos. 

Los rusos comenzaron la temporada pensando que podrían jugar la Euroliga y se dejaron el dinero para ello. Han tenido que esperar un año, pero el próximo, los de Evgeny Pashutin jugarán en la máxima categoría y lo harán por méritos deportivos. 

El partido empezó con esperanza para los vizcaínos y terminó con ciertos rayos épicos que se apagaron tan pronto como nacieron. La habilidad para fallar canastas fáciles y los despistes en defensa fueron el debe, pero no menos importante fue el buen acierto, la paciencia y la firmeza del juego ruso. Hasta cinco hombres pasaron de los diez puntos (Richard Hendrix, Aleks Maric, Derrick Brown, Mantas Kalnietis y Nick Calathes) y Simas Jasaitis y Sergey Bykov se quedaron a un triple de conseguirlo. Con tantas posibilidades en ataque y una confianza absoluta en sus posibilidades, la solidez del equipo pudo con el arrojo desesperado de los bilbaínos. Le doy el titular al serbio de Sydney porque, a sus 12 puntos, le sumó 10 rebotes, y no cambiaba de cara ni cuando desesperaba a los bilbaínos al cazar un rebote en ataque ni cuando se lanzaba unas piedras increíbles desde el tiro libre. A sus 28 años, la ex-estrella de Nebraska que pasó por Granada antes de marcharse a Belgrado para acompañar a la nueva generación de talento del Partizan, cambió Panathinaikos por Lokomotiv Kuban en una apuesta que el 13 de Abril acabó por dar sus frutos. Por los de Fotis Katsikaris, muchos nervios, poco tiento y aliento suficiente como para luchar al final. Da la sensación de que este golpe pasará factura, pero quién sabe. Los mejores, dentro de un partido en el que ninguno pareció estar a su altura, fueron un intermitente Kostas Vasileaidis y el inesperado Milovan Rakovic. 

Por lo menos, queda el buen sabor de boca del regalo de Reyes, aunque estemos casi en Mayo, que le acaba de dar al proyecto el diputado general de Bizkaia José Luis Bilbao. Sus 5'9 millones de euros de patrocinio salvan el culo, y perdón por la expresión, de Gorka Arrinda y su proyecto de baloncesto. Los repetidos fracasos de patrocinio, primero con Gescrap, y, ahora, aparentemente, con Uxue, habían llevado al equipo vasco a una situación de ahogo económico. Los jugadores permanecieron en silencio durante mucho tiempo mientras recibían ofertas, no cobraban la nómina y decidían mantenerse fieles al club. El problema se ha resuelto, pero la sensación que queda, al menos es la que me queda a mí, es que aún falta encontrar una solución a medio o largo plazo que convierta este socorro en algo útil para solidificar a un club que, hasta ahora, no había enseñado su fragilidad económica. Huele también a muchos cambios la temporada que viene. La Liga Europea, tras haber perdido la final, se antoja un objetivo inalcanzable, aunque los jugadores parecen confiar en sus posibilidades durante el próximo play-off, que, si no media una hecatombe, acabarán por jugarlos. 

No es la Eurocup la única competición europea que ya se ha terminado. Porque hay muchas competiciones europeas, hay competición mucho más allá de la Liga Europea, la Eurocup y las competiciones nacionales que sobrevivien. En la ACB, sigue la lucha feroz por coger posiciones en la salida de los play-off, mientras que la lucha por el descenso, una vez definida para desgracia de las ciudades de Manresa y Donostia, parece que, como cada año, se alargará en los despachos. Pero, como decía, más allá de estas ligas domésticas, en Europa, la competición se acerca a sus últimas etapas. 

Terminada ya la Eurocup, la atención mainstream se enfoca hacia la Euroliga donde Maccabi de Tel Aviv y Real Madrid esperan ya a los dos equipos que les acompañen a la gran final four. Hoy se decidirá. El FC Barcelona recibirá al Panathinaikos, y los grandes rivales de estos, los también griegos del Olympiakos tendrán que vencer al sorprendente Anadolu Efes que, por cierto, ha sancionado, y no sé muy bien por qué, al exLaker Sasha Vujacic. 

La EuroChallenge, tercera competición en importancia dentro del continente europeo, también se encuentra a falta de que cuatro equipos se jueguen la victoria. El Karsiyaka turco, donde los americanos Will Thomas y Bobby Dixon y el nigeriano Alade Aminu son las columnas principales que sostienen su juegol, se enfrentarán al EWE Basket alemán donde una cuadrilla de jugadores americanos deciden el porvenir del equipo: Adam Chubb (exCAI), Rickey Paulding, Dru Joyce, Ronnie Burrell y Julius Jenkins. Por el otro lado, parecen partir como favoritos los rusos de Serguey Bazarevich: el Krasnie Krilya de los americanos Aaron Miles (exCajasol), Omar Thomas, Chester Simmons y Andre Smith. Enfrente tendrán al Gravelines francés donde han destacado Dwight Buycks, el ex Real Madrid y Gran Canaria, Kennedy Winston, Yannick Bokolo, Cyril Akpomedah, Abdoulaye M'Baye y Ludovic Vaty. Parece, de todas formas, que será una competición marcada por las actuaciones individuales, y casi que con total seguridad, protagonizadas por jugadores del otro lado del océano. 

Si no estáis familiarizados tampoco os importará mucho, pero desde que a principios del siglo XXI se formó la Liga Adriática, en Europa se disputan otras competiciones que aúnan a equipos de distintos países. En concreto, junto a la veterana Adriatic League, así en inglés suena distinto pero es lo mismo, también se celebran la VTB League, la Liga Báltica y la Balkan League. 

La Liga Adriática la disputan desde 2001. Ahora juegan equipos de Bosnia y Herzegovina, Croacia, Eslovenia, Montenegro, Serbia, Hungría y Macedonia. A semifinales han llegado dos sorpresas, el Radnicki de los Terrico White, Stefan Bircevic y Kyle Visser, y el Igokea de Branko Jorovic, Corsley Edwards y Clifford Hammonds. Los primeros se enfrentarán al Estrella Roja de Igor Rakocevic, quizás los grandes favoritos, porque junto al exACB, juegan un buen puñado de buenos jugadores como Elton Brown, Bojan Subotic, Mike Scott, Predrag Samardziski, DeMarcus Nelson, Mario Simonovic, Aleksandar Cvetkovic, Rasko Katic o Boris Savovic. La otra semifinal la disputará otro favorito, el Partizan de Belgrado, donde jugó Aleks Maric, y aún lo hacen Dejan Musli, Davis Bertans, Leo Westermann, Vladimir Lucic, Drew Gordon, Nemanja Gordic o Bogdan Bogdanovic.

La VTB League se disputa desde 2008 y participan los siguientes países:  Bielorrusia, Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, Polonia, Rusia, Ucrania, la República Checa y Kazajistán. En ediciones anteriores, el CSKA se llevó tres ediciones y el Khimki una. Este año, el Zalgiris Kaunas de Joan Plaza y tres equipos rusos, el CSKA de Moscú de Ettore Messina, el Unics Kazan de Stanislav Eremin y el Khimky de Rimas Kurtinaitis buscarán la final. 

La Liga Báltica reúne, desde 2004, a equipos de Estonia, Kazajistán, Letonia, Lituania y Suecia. Hasta ahora, los títulos se los habían repartido el Zalgiris Kaunas (cuatro) y el Lietuvos Rytas (dos). Este año, sin embargo, el Ventspils letón, dirigido por el exjugador, entre muchos otros, del Olimpia Ljubljana, el Slask Wroclaw, el Lietuvos Rytas o el ASK Riga, Roberts Stelmahers, se impuso en la final a los lituanos del Rudupis. Artus Berzins y el americano Folarin (gracioso el nombre, pero en una lengua nigeriana significa el que camina con gloria o algo así) Campbell fueron los mejores en la final ante unos lituanos donde no jugó el a la postre mejor jugador de la temporada en la competición, Gedeminas Orelikas. 

Por último, la Balkan League se juega desde 2008 y cuenta con equipos de Macedonia, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Montenegro, Rumanía, Serbia e Israel). Este año se ha repetido la misma final que el año pasado y con igual resultado. El equipo israelí Galil Gilboa ganó al Levski Sofía búlgaro (los otros ganadores de pasadas ediciones fueron el mismo Levski Sofía, el equipo macedonio del KK Fenis Industries y el también búlgaro BK Rilski Sportist). En la edición de este año, los israelíes ganaron gracias al gran partido de su jugador exterior norteamericano Rakim Sanders, que consiguió 30 puntos y 17 rebotes. El equipo entrenado por Lior Lubin tuvo en Yaniv Green a su otro baluarte y, entre ambos, superaron el buen partido del exACB Marko Marinovic para el Levski Sofía. 

En Barcelona y en Estambul hoy estarán a otra cosa. Veremos en qué acaban todas las competiciones que aún no se han terminado.

La foto la he conseguido tras hacer una búsqueda en google y originalmente pertenece a la página web oficial de la competición de la Eurocup donde podéis encontrar más información sobre la competición.

Rick Pitino

El año en que yo nacía, a Pitino le nombraban entrenador principal interino en Hawaii. Son más de treinta años de carrera, en los que ha conseguido dos campeonatos de la NCAA. El primero lo consiguió en 1996 con la Kentucky de aquel equipo en el que hasta nueve jugadores llegaron a la NBA: Derek Anderson, Tony Delk (mejor jugador de aquella fase final), Walter McCarty, Ron Mercer, Nazr Mohammed, Mark Pope, Jeff Shepard, Wayne Turner y Antoine Walker. El segundo campeonato lo ha conseguido este año, ayer, después de que la Universidad de Louisville que entrena desde 2001 (justo después de su segundo intento como entrenador en la NBA, con los Boston Celtics, antes lo intentó con los New York Knicks) venciera en el partido final que acogió el Georgia Dome de Atlanta a los Wolverines de Michigan. 

Por supuesto, todo el mundo hace referencia a Kevin Ware. Un periódico deportivo español ya le ha puesto el sobrenombre de "El Cid", que, si no en general, a mí, por lo menos, me da un pelín de vergüenza ajena. 

Esta vez, si respondió Trey Burke para los Wolverines pero no fue suficiente. En la primera parte, fue su compañero Spike Albrecht el que espoleó a los de Michigan para creer en la victoria, pero, la segunda parte, vio como la buena muñeca de Luke Hancock terminaba con la resistencia de los hombres de John Beilein. 

Hancock llevaba una temporada entera desde el banquillo con medias de 7 puntos por partido, pero, en los dos últimos partidos de la temporada, y motivado quizás por la baja de Kevin Ware, este alero de 2'01 se ha salido: 20 puntos, con 3 de 5 en triples en semifinales, y, ayer, en la gran final, 22 puntos, 3 asistencias, 2 robos, 5 de 5 en triples. Solo falló un tiro de dos. Con él, el buen trabajo de Chane Behanan (15 puntos y 12 rebotes) bajo los tableros y el enorme partido de Peyton Siva (18 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias y 4 robos) equilibraron la mala puntería de la estrella del equipo, Russ Smith, quien se quedó en 9 puntos, con un deplorable 3 de 16 en tiros de campo. 

Kevin Ware hablaba de sus hermanos y del orgullo que sentía cuando terminó el partido. Siva recordaba que lo importante es que el entrenador iba a tener que hacerse un tatuaje. Pitino, por su parte, callaba, aunque un tatuaje no rebajaría su semana magnífica: gana el título, lo eligen para el Hall of Fame, sus caballos (es un fanático de la hípica) triunfan en los hipódromos y su hijo, Richard Pitino, ha sido elegido como entrenador principal de la universidad de Minnesota en substitución de Tubby Smith, quien, precisamente, substituyó a su padre en Kentucky. 

Es lo que tiene la vida. La vida de Pitino da para un libro: su mejor amigo murió en el ataque a las Torres Gemelas, ha escrito libros de autoayuda, estuvo apunto de entrenar a Puerto Rico, su historia en la NBA es una historia de frustración y determinación, fue protagonista de un escándalo sexual del que no manejo los suficientes datos como para seguir hablando pero hay información suficiente en la red, le pone nombres raros a sus caballos y, por sus manos, han pasado grandes jugadores de baloncesto, algunos mejores, otros peores (Antoine Walker, Jamal Mashburn, Jamal Magloire, Francisco García, Earl Clark, Tony Delk, Derek Anderson...). Alguno de los que ha entrenado este año, agrandarán esa lista. Mientras tanto, le toca hacerse un tatuaje si es verdad lo que dijo Siva y le toca celebrar por todo lo alto su segundo título NCAA, el primero con los Cardinals. 

Nosotros, supongo, esté o no esté Doug McDermott, seguiremos un año más, el próximo, siguiendo a Will Artino y a sus compañeros.

La foto es del buscador de google, y pertenece a la web philly.com.

Nairo Quintana

23 años (aunque cuando ella lo vio por televisión en una entrevista, dijo: "¿23 años?, ¡ni por el forro!, pero si parece que tiene cuarenta...").

Nacido en Tunja, Boyacá, Colombia. 

Profesional desde 2009, debutó con Boyacá es Para Vivirla, equipo colombiano que corre el circuito americano. La siguiente temporada la corrió con un equipo colombiano de mayores aspiraciones, el Café de Colombia-Colombia es Pasión. Con tan solo 20 años, cruzó el charco para correr el Tour del Porvenir y lo ganó, llevándose además dos etapas. Por eso, y por otras demostraciones, pasó a firmar por el Movistar español. 

En tres temporadas, y sin volver a insistir en lo del Tour del Porvenir, su palmarés, solo en Europa, ya reluce con las siguientes victorias:

1º en la Vuelta a Murcia 2012, donde además ganó una etapa.

1º en la Ruta del Sur 2012, donde además ganó una etapa.

1º en la Vuelta al País Vasco 2013, donde además ganó una etapa.

1º en el Giro de Emilia 2012.

1º en una etapa de la Dauphiné Liberé 2012. 

1º en una etapa de la Volta a Catalunya 2013. 

Mide 1'67, pesa 59 kilos.

Solo ha corrido una grande, la Vuelta a España 2012, en la que acabó en la posición trigesimosexta. 

Quizás solo sea la punta del iceberg: Darwin Atapuma, Fabio Duarte, Winner Anacona, Cayetano Sarmiento, Camilo Suárez, Edward Beltrán, Jarlinson Pantano, Johan Esteban Chaves, Julián Arredondo, Sergio Henao, Carlos Betancur... Lucho Herrera, Álvaro Mejía, Fabio Parra, Oliverio Rincón, Félix Cárdenas, Óscar de Jesús Vargas, Santiago Botero... Una nueva generación se apresta a superar a los que les precedieron. Todo parece que dispuesto para que así sea. Los escarabajos colombianos vuelven a plagar las carreteras. Y, en la Itzulia, no fue distinto. 

La recién terminada Vuelta al País Vasco acabó con gloria para Neil Stephens y su OricaGreenEdge que se llevó un par de etapas y lució maillot de líder. Más aún para el Movistar de Eusebio Unzué que se llevó la victoria final tras el sorprendente rendimiento de Nairo Quintana en la contrarreloj final, dos días antes, ya les hizo disfrutar en Arrate. Tampoco deberían quejarse los hombres del Sky quienes levantaron los brazos triunfales en dos de las etapas más duras de la semana ciclista vasca, con Sergio Henao en La Lejana y con Richie Porte en la monumental etapa de Beasain (más de setenta abandonos). Sin embargo, su condición de favoritos al triunfo final les habrá dejado con un sabor amargo. Contentos también se quedaron los hombres del Omega Pharma-Quick Step porque se llevaron la etapa que quedó libre, gracias a un Tony Martin al que, esta vez sí, le valió lo de reservar fuerzas para la última etapa. Sin victorias, pero reconfortados, deberían estar los hombres de Eugenio Goikoetxea. El Caja Rural ha dado una demostración de pundonor y bendita insensatez, especialmente en las piernas de Omar Fraile y Amets Txurruka. El de Etxebarria se ha pasado más tiempo escapado que abrigado por el pelotón, y el tiempo invitaba a ello. Lo ha hecho de todas las formas, y muchas desesperadas, sabiendo que la victoria era imposible pero que su esfuerzo, aunque sea baldío, contribuye a que el ciclismo sea ciclismo. Al final, de premio, se llevó un merecido maillot de la montaña. Su compañero Omar Fraile, a menudo compañero de aventuras, no ha sido un descubrimiento para los buenos aficionados, pero sí para el público en general. El de Santurtzi promete aún más de lo que ya produce y su galopada camino de Beasain, aunque se quedó en Olabarria, donde se va a quedar es en la memoria de muchos aficionados. 

En el debe, se podrían poner a muchos. Saxo Bank no hizo más que plantear la posibilidad de Alberto Contador pero al de Pinto le faltó un punto, y ahí se acabó el equipo. Simon Spilak intentó que se oyera el nombre de Katusha pero poco se escuchó. Jean-Christophe Peraud, Romain Bardet, John Gadret, Carlos Betancour y Matteo Montaguti convirtieron al Ag2r en uno de los equipos más activos, pero no lograron ponerle la guinda al pastel. Así, el mayor fracaso ha sido el de Euskaltel-Euskadi que, no solo no ha conseguido ninguna victoria (la rozaron con Samuel Sánchez en Beasain aunque solo fuera por el carácter y la brega del asturiano), si no que no ha metido a nadie entre los diez primeros de la clasificación general. Un dato que lo dice todo es la clasificación final por equipos: Euskaltel-Euskadi ha conseguido el puesto 12. Para más inri, el día después de la Vuelta, no trajo buenas noticias. Pablo Urtasun pegó en el póster en el Gran Premio de Primavera y Rui Costa le quitó la victoria final. Y, por si fuera poco, Alexander Serebryakov dio positivo en un control por sorpresa y admitió su culpa al tiempo que eximió de responsabilidad alguna al equipo. El Diario Vasco confirmaba hoy que el positivo es por EPO y que ocurrió tras un control sorpresa en su casa de la Toscana. Suspendido de empleo y sueldo, el corredor no tomó la salida en la París-Roubaix y apenas ha llegado a correr un puñado de días, sin ningún resultado, con la zamarra del equipo vasco. No es momento este para ser ventajista y analizar el cambio en la política deportiva del equipo naranja, sería injusto hacerlo ahora. Habrá que esperar a final de temporada para sacar conclusiones, aunque, por el momento, el rendimiento deportivo del equipo es negativo: es el único equipo del World Tour que aún no ha estrenado su palmarés. 

En otro orden de cosas, y para alegría de algún asiduo lector de este blog, Fabián Cancellara sigue agrandando su palmarés. Con la de este fin de semana, consiguió su tercera París-Roubaix, alcanzando así a mitos como Eddy Merckx y situándose a una sola victoria de Roger de Vlaeminck y Tom Boonen. El suizo, que ya le dio toda una lección a Peter Sagan (es lo que tiene la edad, me refiero a cómo se divierte subido a un pódium) en la Milán-San Remo, no tiene ya sitio en casa para que luzcan sus trofeos. Sep Vanmarcke se quedó con las ganas y con la rabia se quedaron Stijn Vandenbergh y Zdenek Stybar, que se fueron al suelo, los dos, tras chocar o estar apunto de hacerlo con el numeroso público que se arrima a los caminos de tierra. Es el riesgo que corre el ciclismo por disfrutar de la belleza y la emoción que produce la cercanía entre el público y los deportistas. Si las clásicas de primavera suelen ser una demostración del nivel de fidelidad que tiene el público y la afición con este deporte, no lo es menos una Vuelta al País Vasco que, si puede subrayar algo más que los nombres propios de los ciclistas colombianos, es la afluencia de un público al que no le ha importado si llovía, nevaba, lucía el sol, tenían vacaciones o no. En cada rampa un tubo, y en cada tubo una marea colorida.

La foto la he sacado de una búsqueda en google y pertenece a www.deia.com.

Por cierto, la porra esa que colgué en la columna de la derecha, la borro ahora mismo y me vais a perdonar, pero no sé quién ha votado ni si alguien ha acertado. No sé cómo la configuré, o si no fui yo el culpable, pero, a mí, por lo menos, no me ha registrado más voto que el que yo hice. La próxima intentaré acertar, con la encuesta y con el ganador, por supuesto. 
 

Ray Jackson

¿Por qué Ray Jackson? Bueno, a los que les guste el baloncesto universitario americano seguro que recorren pronto el camino que ha seguido mi enfermizo pensamiento hasta llegar a esa asociación de ideas. Pero tampoco es tan complicada. Y menos aún si seguís, que probablemente no lo haréis, yo tampoco, la prensa deportiva americana. Pero quien lo haga sabrá que, últimamente, periodistas con buena memoria, están aprovechado el éxito de los Wolverines para acordarse de aquellos Fab Five que convirtieron el baloncesto en Michigan en algo más que un juego de equipo con un balón naranja. Los Fab Five eran puro espectáculo, no ganaron la NCAA, pero aún se les recuerda como la mayor acumulación de talento en un solo equipo. Los cinco salieron de titulares en la mayoría de los partidos y acumularon el mayor tanto por ciento de puntos del equipo. Eran Jalen Rose, Chris Webber, Jimmy King, Juwan Howard y Ray Jackson. Jackson fue el único que no llegó a jugar en la NBA, y le costó aceptarlo, pero ahora está reconfortado con su vida personal, para consolarle un poco más, le dedico el titular de la entrada. No le hace falta, pero da igual. 

No tardaron en hacerse profesionales y después llegó el escándalo a Michigan. Si queréis saber más sobre eso, investigad a Ed Martin, o repasad la biografía del ahora entrenador de San Diego, Steve Fisher, o, incluso, la de Louis Bullock. 

En cualquier caso, y a lo que vamos, ahora corren mejores tiempo para los Wolverines. Y vuelven a ser un equipo con varios jugadores relevantes que han conseguido colarse en la gran final de la NCAA 2013. Para ello, derrotaron a Syracuse y su defensa zonal. Los chicos de Jim Boenheim lo intentaron hasta el final, y resistieron, sobre todo, gracias a C.J. Fair, pero no pudieron aguantar hasta la victoria. Esta vez, Trey Burke no rindió a la altura a la que tiene acostumbrado a sus fans, pero, en su lugar, trabajaron a destajo y metieron las canastas otros compañeros, tanto titulares (Tim Hardaway Jr, Glenn Robinson III y Mitch McGary) como suplentes (Caris LeVert, Spike Albrecht). Jugarán su primera final desde 1989. 

Y lo harán ante la Louisville de Rick Pitino... y Kevin Ware. Por supuesto, el escolta de los Cardinals sigue teniendo tanto protagonistas como sus compañeros sanos. El espíritu Ware es ya un recurso como cualquier otro para decorar las crónicas de los partidos. Les costó una barbaridad hacerse con el partido. Russ Smith no acababa de carburar (aunque acabó con 21 puntos), y tuvieron que esperar hasta que explotara Luke Hancock, hasta que Tim Henderson se marcara dos triples espectaculares para confirmar una victoria con la que Pitino y Louisville regresan a lo más alto. Chane Behanan hizo el resto con su buen trabajo por dentro, Peyton Siva añadió defensa y entre todos compesaron el flojísimo partido de Wayne Blackshear. Su victoria supone el final de la bonita historia de la universidad de Wichita State. Los Shockers se han llevado el reconocimiento y la admiración de aficionados de todo el mundo, y no solo por su programa de baloncesto, si no porque no muchas universidades públicas consiguen llegar tan arriba. Wichita State representa la educación pública de alto nivel, con un programa educativo que crece cada año y que cada año gana mayor reputación para esta universidad. Así, jugadores como Cleanthony Early, que trabajaba en una fábrica de bombillas, representan un aspecto del baloncesto universitario distinto al que generalmente representa la imagen de la NCAA. Los chicos de Gregg Marshall han llegado hasta la puerta de la final y se merecen que sus nombres aparezcan bien subrayados en todos los resúmenes de esta temporada. Precisamente Cleanthony Early fue el mejor del equipo en el último partido de su gran temporada (24 puntos y 10 rebotes), pero también volvió a mostrarse tremendamente regular el pivot Carl Hall (13 puntos y 5 rebotes). Falló la inspiración de su mejor hombre durante la temporada regular, un Malcolm Armstead que se quedó en un 1 de 10 en tiros de campo y que no se explicaba al final del partido lo que podía haber ocurrido. Da igual, no olvidarán esta temporada y Gregg Marshall ya se ha apresurado en afirmar que la temporada que viene seguirán luchando para conseguir el mismo rendimiento.

Así que, ya no queda nada. En unas horas, el Georgia Dome de Atlanta recibirá a los Wolverines y a los Cardinals para decidir si el título se va para Ann Arbor, Michigan, o para Louisville, Kentucky. Supongo que lo contaremos aquí. Y supongo que Ray Jackson no se lo perderá.

Iñaki Azkuna

Extraño es, ¿verdad?, que encabece una entrada de este blog un político. No es la primera vez, pero, en esta ocasión, no hay más razón que la ridícula que muchas otras veces me ha obligado a cometer los mismos atropellos y realizar los mismos tirabuzones. No tengo intención de hablar del alcalde de Bilbao, pero él estaba al lado de ella cuando ella, hace solo unos días, anunció que, tras más de 25 años de carrera, tocaba poner un fin a ésta. Y como su nombre ya lo usé en otra ocasión, y de manera desaprovechada, porque más que hablar de ella, hablé de The Pretty Things, y como aún mantengo esa tozudez un tanto patética que me obliga a intentar evitar repetir nombres en los encabezamientos de las entradas, pues, por todo eso, me he visto obligado a usar el nombre del alcalde en lugar del nombre de la atleta.

Para compensar, pongo una foto bien grande de ella, otra bilbaína de pro, tanto o más que el alcalde, luciendo su entusiasta sonrisa que tantas veces habrán agradecido tanto sus compañeros como sus rivales. Ya no hará falta que lo diga, pero hablo de Virginia Berasategui y hablo de que ha decidido retirarse al finalizar esta temporada.

Durante la rueda de prensa en la que anunció su próxima retirada, Berasategui explicó que "el deporte ha sido el pilar sobre el que se ha sustentado mi vida y aunque nunca lo abandonaré, ya que lo creo necesario para cualquier persona, quiero ser algo más que una triatleta" (elpaís, 4 de Abril de 2013). Suena a nuevos retos, personales y profesionales, que seguro que afrontará con el compromiso y la dedicación que le puso a una de las disciplinas más exigentes del deporte internacional. Quizás por ese compromiso y dedicación, conoció el éxito y el reconocimiento, y porque cabe esperar que se aplicará de igual manera en sus nuevos retos, pues se supone que triunfará una vez más. 

La atleta bilbaína ha tenido espacio en este blog por razones caprichosas y alejadas de su currículo. A saber: por las veces que me la he cruzado en conciertos, y siempre es agradable que los deportistas que admiras compartan contigo gustos músicales, y por las veces que nos hemos rozado en las carreras populares, que han sido menos, y de lejos. Por sus grandes logros, ya ves tú, nunca la hemos mencionado en este blog, y lo hacemos ahora, cuando se propone decir adiós. 

Aún y tarde, no me resisto a recordar lo que ha hecho desde que allá por finales de los ochenta, como explica en su página web personal, debutara en el triatlón de Castro con una victoria:

Campeona de España de Duatlón absoluta en 1994 y 1996

Campeona de España de Triatlón Distancia Sprint en 1997

Campeona de España de Triatlón Distancia Olímpica en 1994, 1996 y 2001

Campeona de España de Triatlón Larga Distancia en 1995, 1996 y 2009

Campeona de Europa de Triatlón Larga Distancia en 2009 y 2010

Campeona del Mundo de Triatlón Larga Distancia en 2003 y 2010

3º en el Ironman de Hawaii 2009

Ganadora del Ironman de Lanzarote 2004 y 2005

Premio a la mejor triatleta española del siglo XX otorgado por la Federación Española de Triatlón

Mejor Triatleta de España en 1994, 1997 y 2009

Mejor deportista vizcaína en 1992, 1994, 1997, 2003, 2008 y 2009.

Por supuesto, os podéis imaginar que he reducido hasta el mínimo la lista y que si pone todos los trofeos en línea igual le sale la suficiente distancia como para marcarse un maratón. Con tanto reconocimiento, no creo que le haga falta a la triatleta vizcaína el de este blog, igual le hacía más falta al alcalde, aunque no lo creo. Aún y con eso, yo he seguido escribiendo y mientras lo hacía, me he ido acordando de los pormaratonianos que últimamente tratan de emular a Virginia Berasategui. Alguno ya ha empezado a competir, según me contaban esta mañana, a otros les queda poco para tener que subir el Vivero un par de veces sin rechistar, así que, ánimo a todos, y ánimo también a Berasategui en lo que le queda de carrera deportiva y en lo que esté por venir.

Sergio Henao

El colombiano al que la nieve y el frío de Pamplona le avivaban la nostalgia acabó por ganar en La Arboleda. Fue el primero en llegar junto al muro del cementerio. No le dio tiempo ni a levantar los brazos para ganar a su compatriota Carlos Alberto Betancur. Cuando pasó a nuestro lado, iba tercero, con la mandíbula prieta, poniendo su corazón a mil para alcanzar a Betancur y a Giampaolo Caruso. Lo consiguió según doblaba la curva. Le quedaba una recta, la misma desde la que en 2005 vi a David Moncoutié ganarle a Aitor Osa. La misma que, al fondo, se termina en un muro decorado con un frondoso bosque de pintura, le llaman "El bosque del cielo". No está tan cerca La Lejana, pero está lejos, a diez minutos de paseo de la plaza del pueblo de La Arboleda, a quinientos metros empinados que sirvieron para atraer a una afición que nunca renuncia al espectáculo del ciclismo en directo. 

Ahora mismo, quedan más de sesenta kilómetros para llegar a Beasain. Y ahí están, aceptando cada emboscada, apretando los dientes, buscando una gloria que solo recomforta a unos pocos. Ayer recompensó a otro colombiano, a Nairo Quintana, que supo mejor que nadie jugarse el tipo en la última curva, la que esconde el santuario de Arrate. Jean-Christophe Peraud y otros cuantos recordaron a Iñigo Chaurreau una vez pasada la línea de meta. Ahora están ahí, otra vez en la carretera, al cobijo de un pelotón enfilado o respirando a bocanadas el aire húmedo de los valles. 

Pero volvamos al miércoles. Comimos a todo correr para subir pronto y poder verlos dos veces. Aparcamos junto a lo que queda del viejo barrio del Arnabal y seguimos andando. Nos quedamos donde se reunía ya bastante gente, algunos reclamando que nadie se cargara sus trabajos, mucha gente joven, familias, policías locales, cicloturistas recuperándose de la subida, todos esperando a que llegaran por primera vez los corredores, antes de torcer a la derecha y empezar el descenso hacia El Campillo, que luego tendrían que volver a subir. Nos dio tiempo a contar chistes, a recordar tiempos, a fumar un cigarrillo, a sacarnos unas fotos, y, sobre todo, a conectar con los estudios centrales vía mensaje de móvil, desde los cuales nuestro experto en ciclismo Kantzelara-Kantzelase nos iba poniendo al día de cómo iba la carrera por allí abajo. Por él supimos que, tal y como también ha ocurrido hoy (hasta el día de ayer llevaba más del 70% de la carrera escapado), Amets Txurruka lo intentaba de lejos. No tardaron en empezar a aparecer las motos, los coches de dirección, los auxiliares y los organizadores con sus silbatos chillones. Pronto vimos cómo aparecía la escapada por La Reineta, y seguimos su destello mientras bajaban sin prisa pero con velocidad. Pasaron por nuestra curva como si les persiguiera la parca, sin levantar la cabeza del asfalto. Un minuto y medio después lo hacía el pelotón. Y como lo hacía, lo deshacía, y desaparecían en un suspiro, camino de Gallarta. 

Daba igual. Lo que hubieran tardado en llegar y lo poco que les llevó desaparecer. Da igual. La excitación, la emoción, la agitación que produce vivir de cerca este deporte ya se había instalado en el poco raciocinio que me subí al monte.

Nos tomamos un café en la casa del pueblo. Rápido y viendo en el televisor cómo se empeñaba Omar Fraile, quien hoy mismo también está demostrando el futuro que le queda por delante. Fuera, en la plaza y en la cuneta, todos sus amigos se vestían con camisetas de Caja Rural, esperando a que el de Santurtzi pasara a su vera. Cuando faltaban menos de diez kilómetros, comenzamos a subir. Subir como subía con veinte años la cuesta de la Plaza del Gas un sábado de concierto en Fiestas de Bilbao: no era solo la pendiente que cansaba, si no el gentío que se amontonaba. Cicloturistas que se empeñaban en subir, aficionados que curvaban la cerviz, otros que ya habían encontrado su sitio y miraban hacia abajo. Nos cruzamos con Marino Lejarreta, sin bicicleta, y con Peio Ruiz Cabestany subido en ella, con mucha gente joven, aficionados veteranos, gente pertrechada con camisetas, banderas, otros sin ellas, ciclistas de domingo, amateurs que subían y bajaban la cuesta como si estuvieran pagando una apuesta. El ambiente confirmaba por qué este deporte ha superado todos los golpes que le han inflingido y los que él mismo se inflinge. Cuando apareció el primer ciclista, Giampaolo Caruso, todo el mundo se olvidó de quién era su favorito, de a quién había venido a animar, y se empezó a aplaudir. A todos y a cada uno, gritando su nombre de pila o animándoles en el anonimato. Daba igual. Ver sus siluetas en tensión, su silencioso peregrinar, la mirada centrada en una curva que parecen querer acercar con una milagrosa telequinesis, todo te acerca tanto a ellos, a su sufrimiento, a su gloria y a su miseria, que te olvidas de otras emociones mucho más peregrinas y que suelen manejar cómo gestionamos nuestra relación con el deporte profesional. 

Nos mantuvimos allí hasta que apareció el coche escoba, justo detrás de Egor Silin y Alexey Lutsenko, que ya habían aparecido los últimos tras bajar de La Reineta. Aplaudimos a todos, o a todos los que pudimos, y si se podía, se les gritaba el nombre. 

Cuando terminó, subimos a meta. Nos dio tiempo a ver a Sergio Henao tan sonriente en el podio. Poco después, subió Amets Txurruka, repleto de aplausos que se repiten cada día, gratis y convencidos, el recibo que le paga una afición que le aprecia el esfuerzo suicida, la locura madura de un ciclista que nunca ganará pero siempre ponderará lo que significa este deporte. El frío era intenso en el bosque del cielo, así que empezamos a bajar por la misma pista rallada que los ciclistas habían bajado en busca del autobús, la misma que hace meses subíamos nosotros camino de Peñas Negras, y al llegar a la plaza se te renovaba el entusiasmo al ver las terrazas llenas, los bares repletos, los niños revolviendo entre los árboles. También esto es parte del beneficio que trae un acontecimiento como éste. 

Y, con la misma, nos fuimos. Yo no lo dije, pero bajaba en silencio, en el asiento de atrás, sonriendo por dentro como un niño pequeño, sin poder evitar recordar tantas otras veces que disfruté con la cercanía de un espectáculo que te reconcilia con las emociones más primitivas, las que siempre buscastes en esta relación torcida con el deporte profesional. 

Está siendo una Vuelta al País Vasco emocionante y sobresaltada. La Vuelta de las travesías de pueblo, los asfaltas quebrados, las carreteras estrechas, los paisajes majestuosos. Y en cada empinada cima, un ramillete de aficionados que aplauden para entrar en calor. Está siendo la edición de la afición, tubos multicolores de gente en cada puerto de montaña, en los valles más angostos, en las veredas abandonadas. Está siendo la vuelta del relevo generacional: Omar Fraile se luce, lo intenta Thibaut Pinot, se cae Andrew Talansky, pierde Carlos Betancur, ganan Nairo Quintana y Sergio Henao (¡viva el renacimiento cafetero!)... La Vuelta de un puñado de veteranos que nunca se rinden. Queda lo mejor. Quedan menos de cuarenta kilómetros y una contrarreloj mañana que lo decidirá todo. 

A espensas de quien llegue primero a Beasain, os dejo con unas cuantas fotos y en la televisión, el gesto valiente y afanoso de Omar Fraile.

Neil Stephens

El director técnico del Orica GreenEdge juega en casa. Le llaman el australiano de Oiartzun, pero él tiene una visión bastante abierta de lo que significa la patria. Sus hijos van a la ikastola, hablan en euskera, pero en su equipo, el inglés es obligatorio. Hace poco que lo explicaba en una entrevista, quiere que todos sus ciclistas se entienda. Al parecer, Stephens no olvida su experiencia profesional: mientras corría en el Festina se sentía extranjero todos los días, mudo. Hoy entrevistaban en eitb.com a Asier Atxa, masajista vasco del equipo australiano. Él es un miembro de lo que algunos llaman la selección de Euskadi: hasta seis auxiliares del equipo australiano, incluyendo a un par de conductores, son vascos. Todos hablan inglés, claro. El buen rollo en el equipo australiano se hizo público hace un tiempo cuando publicaron su graciosa versión del "Call Me Maybe" de Carly Rae Jepsen. Luego lo cuelgo para que nos riamos todos un poco. 

Stephens recuerda muchas más cosas. También hace poco reconocía que pensaba en lo que aprendió de Eusebio Unzué para aplicarlo a su estrategia en carrera. Tuvo una larga carrera profesional que terminó con una enorme reputación como gregario aplicado, pero eso no fue óbice para que se construyera un buen palmarés. Dominó el Gran Premio de Villafranca de Ordizia (1991, 1993, 1994 y 1995), ganó una etapa en el Tour de Francia, otra en la Vuelta al País Vasco, otra en la Volta a Portugal, la Vuelta a Andalucía, la Bicicleta Vasca... Pero más cosas aún se le quedaron grabadas en su cabeza. Una de ellas, la orografía del País Vasco, que le valió para dirigir en Elgoibar a Simon Gerrans y ayudarle a convertirse en el primer líder de esta edición. Hoy mismo, en Vitoria-Gasteiz, no creo que le haya hecho falta ayudar a Daryl Impey, parece que el sudafricano se conoce la llegada a la capital de memoria, ya son dos años consecutivos ganando. Con esas dos victorias, los australianos no hacen más que reforzar su vitola de auténticos triunfadores de lo que va de temporada. Solo el todopoderoso Team Sky (tienen un buen cabreo en la Itzulia con ellos) les supera en puntería. 

Mañana los pupilos de Stephens tendrán que retorcerse sobre sus bicicletas. A Francesco Gavazzi le costará mantener el maillot de líder. Se llega a La Lejana, esa pendiente horripilante que los vecinos de La Arboleda tienen que subir para llegar al cementerio. Es menos de un kilómetro, pero antes ya habrán tenido emboscadas para que les duelan las piernas. Putxeta será solo una. Se presenta emocionante la tercera etapa de esta Vuelta al País Vasco y Crónica Deportiva Sentimental enviará un reportero a la línea de meta, así que intentaremos contarlo con nuestra habitual amateurismo. 

Hace como un par de meses nos metimos por Las Calizas y seguimos subiendo hasta La Arboleda. Paramos a beber agua en la plaza del pueblo y, sin comentarlo, uno de los nuestros, el que lleva la voz cantante, dijo, seguidme, y apuntó su bici hacia La Lejana. Desde atrás, yo le mentaba los muertos y le pedía que lo pensara bien, y lo pensó, cogió la calle que a la derecha busca el colegio y aún así me costó un riñón subir la pista rallada que sube hasta la carretera de Peñas Negras. Hasta allí llegamos, y eso sí, luego disfruté como un niño haciendo el descenso de La Asturiana, si no me equivoco. Hoy, alguno, se desgañitará gritando como lo hice yo, pero, desgraciadamente, ellos tendrán que acabar en una meta que está aún más arriba. 

Está siendo la edición de los caminos de cabra. Carreteras estrechas, escoltadas por verdes prados y solemnes caseríos. Desde la televisión, se ve de vicio. Pero mañana toca la cuneta. A vivirlo a pie de cancha. Veremos si el camberrano de Oiartzun también conoce las cuestas de Bizkaia también como las de Gipuzkoa. Y, como decía el otro, aún queda lo peor. O lo mejor.

Kevin Ware

Estaba fácil elegir el nombre esta vez. Si no lo habéis visto, buscaros la vida para lograr las imágenes o el vídeo, porque yo no voy a caer en el morbo aunque no sea morbo y sea solo información. La noticia es sencilla, Kevin Ware es un escolta que juega para Louisville. Saliendo desde el banquillo, llevaba una temporada regular, con medias de dieciseis minutos y 4.5 puntos por partido. Su nombre ha alcanzado relevancia internacional de la manera más desagradable. En un momento del partido que les enfrentaba ante Duke, jugándose el pase a la final four, Ware intentó taponar un triple de Tyler Thornton y en la caída se produjo una lesión escalofriante. Las imágenes en las que su hueso sobresale mientras la mitad de su pierna cuelga, han dado la vuelta al mundo. Al igual que las crónicas sobre el sufrimiento de sus compañeros y las palabras que les dedicó mientras se lo llevaban en camilla, pidiéndoles que ganaran el partido por él. Tras dos horas de operación, Kevin Ware tiene ahora en su pierna una vara de metal que muy probablemente le de problemas al pasar por el detector de metales del aeropuerto cuando vuelva a casa.

Por cierto, sus compañeros cumplieron. Los chicos de Rick Pitino barrieron a Duke, verdugos de Creighton, y Louisville es uno de los cuatro mejores equipos de la nación en la temporada 2012-2013. Junto a ellos, viajarán a Atlanta Michigan, Syracuse y la sorpresa de la temporada, los compañeros de conferencia de Creighton, a los que los de Omaha derrotaron en la final, Wichita State. 

Antes de derrotar a Duke, Louisville tuvo que eliminar a North Carolina A&T, Colorado State y Oregon, que fue el único que opuso algo de resistencia. Los de Pitino basan su juego en la inspiración de Russ Smith, uno de los hombres más fuertes de esta temporada. Russdiculous no para durante todo el partido. Es uno de los jugadores más populares de la NCAA. Capaz de lo mejor y de lo peor, es mejor penetrando que tirando, y él solo puede anotar la mitad de los puntos de un equipo que, como casi todos los que entrena Pitino, se ha convertido en una máquina de defender. En su inspiración basará Louisville su apuesta por el título. Ni Rasheed Sulaimon ni Quinn Cook ni Seth Curry pudieron detenerle en el duelo de la ronda que los americanos llaman Elite Eight.

Louisville se enfrentará en ese último paso antes de la gran final a los grandes triunfadores del año, los Shockers de Gregg Marshall. Wichita State se había pasado la temporada al rebufo de Creighton. Aparentemente. Parecía que Doug McDermott y los suyos les asestaron un fuerte golpe al ganarles el último partido de la liga regular y la final por el título de la MVC, pero los Shockers han hecho honor a su nombre y han tomado el relevo de Butler, superando a Florida Gulf Coast esta misma temporada. Wichita State, ya lo dijimos durante la temporada, basa su calidad en el equilibrio que aportan varios hombres, titulares y suplentes. Su recorrido por el bracket final de la NCAA ha dejado como víctimas a universidades que partían por encima de ellos en las predicciones: Pittsburgh, Gonzaga, LaSalle y Ohio State. A Pittsburgh los ganaron con una diferencia de 19 puntos, gracias al gran partido de Malcolm Armstead y de Cleanthony Early. Carl Hall aporto lo que faltaba para que el juego interior reforzara el potencial del equipo. En la siguiente ronda, se encontraron con Gonzaga, primeros favoritos por su parte del cuadro, a los que derrotaron en un apretado partido. Nada pudo hacer Kelly Olynyk ante el juego colectivo de los Shockers. Esta vez, Armstead estuvo más comedido que en otras ocasiones, pero jugadores como Carl Hall, Ron Baker, Tekele Cotton o Fred Van Vleet se unieron a Cleanthony Early para derrotar a los Bulldogs. El 14 de 28 en triples fue una losa para la Gonzaga de Mark Few. Se presentaron así en el Sweet Sixteen con una oportunidad única de avanzar, al tener de rivales a un equipo asequible, como LaSalle, aunque estos habían eleminiado ya a Kansas State y a Ole Miss. Los de Gregg Marshall aprovecharon la oportunidad y ganaron el partido gracias al gran partido de tres titulares, Carl Hall, Malcolm Armstead y Ron Baker. Pero no tenían suficiente con eso, y se ventilaron a uno de los grandes favoritos, los Buckeyes de Ohio State donde Deshaun Thomas se quedó con un palmo de narices a pesar de su gran partido. Pocos puntos, muchos triples, canastas repartidas y buen partido desde el banquillo de Fred Van Vleet y de Carl Hall en defensa que se fue hasta los seis tapones. 

Michigan y Syracuse jugarán la otra semifinal. Por el camino se han quedado Kansas, Miami y Florida, grandes favoritos, pero sobre todo Indiana. Todo el mundo confiaba en que los hoosiers estuvieran en la Final Four, pero Syracuse se encargó de que no fuera así. Jim Boenheim sigue engrandeciendo su leyenda y antes de eleminar a Indiana, se cargaron a Montana y California. Para clasificarse para la Final Four, fue Marquette la víctima. A Montana le dieron una paliza histórica (81-34) con un gran Brandon Triche y un trabajador DaJuan Coleman. California opuso más resistencia, en parte por el gran partido de Richard Solomon (22 puntos y 14 rebotes) pero el rendimiento de James Southerland (gran partido tanto en ataque como en defensa), C.J. Fair, Michael Carter-Williams y el pivot suplente Baye Keita fue suficiente para superar la resistencia de los californianos. Una gran defensa ante Indiana, a los que dejaron en 50 puntos (el registro más bajo de la temporada para los hoosiers) ayudó para que Boenheim y los suyos dieran la sorpresa. Victor Oladipo no pudo hacer lo suficiente para contrarrestar el gran partido de Michael Carter-Williams, bien acompañado por Brandon Triche y el hombre interior C.J. Fair. De nuevo una gran defensa (resultado final: 55-39) les dio la victoria ante Marquette y la clasificación para la final four. Los Golden Eagles de Marquette se quedaron en un 22.6% en tiros de campo. Dos hombres, Vander Blue y Davante Gardner metieron 28 de los 39 puntos de su equipo. Por los Orange, los mejores fueron los mimos del partido anterior, C.J. Fair y Michael Carter-Williams junto con un James Southerland que se lució ante los hombres de Tom Crean. 

Buscarán la gran final ante la Michigan de John Beilein. Gran éxito del ex entrenador de West Virginia que ha metido en lo más alto a los Wolverines por primera vez en 20 años. Han eliminado a South Dakota State, Virginia Commonwealth, Kansas y Florida. Nik Stauskas y Trey Burke, un completo jugador, están siendo los mejores hombres de un equipo donde también destaca el hijo de Tim Hardaway, Tim Hardaway Jr. Mitch McGary y Glenn Robinson III completan el quintento y forman una gran pareja interior. Mitch McGary anota y rebotea con facilidad y Glenn Robinson es también hijo de famoso, esta vez de Glenn Robinson, ex de los Spurs, Bucks, Sixers y Hawks que fue la primera elección del draft del 1994 tras sus grandes años de baloncesto universitario en Purdue. 

Así pues, los Shockers de Wichita State con Clearanthony Early y Malcolm Armstead, la Louisville de Russ Smith con Kevin Ware como motivación, la Syracuse de Michael Carter-Williams y C.J. Fair o los Wolverines de Michigan con Mitch McGary y Trey Burke. Solo dos estarán el 8 de Abril en la gran final de Atlanta. Os lo contaremos. Mientras tanto, damos paso al ciclismo. Y, ya sabéis, si queréis ver las imágenes, urgad en internet y prepararos para aguantar las náuseas. Ánimo con la recuperación para Kevin Ware.