Daniel Rodríguez

Vamos al grano. Echémosle un vistazo a las competiciones FEB. Tanto la LEB Oro como la Plata, ya han terminado sus competiciones regulares y tenemos dos equipos ya que se han ganado el derecho deportivo a consumar su ascenso de categoría. Lo que ocurra después, ya es otra cosa, vista la ristra de ascensos fracasados que llevamos en los últimos años.

En la LEB Oro, los guipuzcoanos del RETAbet Gipuzkoa recuperan la categoría rápidamente. Lo han hecho al terminar como primeros en la liga regular, yendo de menos a más durante toda la temporada. Hoy mismo han emitido un comunicado en el que lamentaban la falta de información por parte de la ACB para hacer su ascenso efectivo. La ACB, hay que decirlo, está en un momento fundamental en su historia y parece que las decisiones se agolpan, los plazos se eternizan y la gente está empezando a ponerse nerviosa. Nosotros nos ceñiremos a lo deportivo para decir que los de Porfirio Fisac han realizado una temporada sorprendentemente efectiva y que pocos esperaban, superando los problemas institucionales y la dura pugna de equipos como el Breogán hasta el mismísimo final de la temporada. Entre las armas que ha tenido Fisac, destacamos la efectiva veteranía de Ricardo Uriz, la gran temporada del interior norteamericano Mike Carlson, o la experiencia en la categoría de jugadores como Joan Pardina, que aún así tiene solo 24 años, y de Sergi Pino, quien ya llega a los 30. También ha hecho una temporada muy efectiva el ex Bilbao Basket Tautvydas Slezas.

Ahora, varios equipos se disputan la segunda plaza de ascenso en un play-off que reúne a los mejores equipos de la competición si restamos a los vascos. Aún se están jugando la primera ronda, los cuartos de final, y, además, solo una de esas eliminatorias puede cerrarse este fin de semana. Es la que disputan el Burgos y el Melilla, y donde los castellanos han ganado los dos partidos disputados. La ciudad de Burgos asiste al enésimo renacimiento de su baloncesto sin dejar de aspirar nunca a una competición que ha merecido deportivamente durante los últimos años. En esta ocasión, los jugadores responsables de esta buena temporada son gente como el ex Joventut Alex Barrera, Goran Huskic y un Javier Vega que ha hecho una temporada excelente. Hay más, gente como Morayo Soluade o un Jorge García Navea que, a sus 40 años, sueña con lograr un ascenso más. Por el Melilla de los hermanos Pablo y Eloy Almazán, ha destacado, durante la liga regular, la dirección del equipo, el puesto de base, quiero decir, con jugadores como Pedro Rivero o Jorge Sanz, aunque, probablemente, su jugador más en forma haya sido otro nacional, Oliver Arteaga, además de jugadores como Marcos Suka-Umu o Héctor Manzano. Como decíamos, las otras tres eliminatorias están empatadas, con una victoria para cada equipo. Quesos Cerrato-Leyma La Coruña es una. En el Palencia, de la mano del donostiarra Sergio García, siguen sobresaliendo veteranos como Lamont Barnes (39 años), Roma Bas (34 años), Marc Blanch (35 años), Urko Otegi (36 años) o Daniel Rodríguez (33 años), quien ha realizado una enorme temporada. Más jóvenes, pero igualmente con una gran experiencia, son sus compañeros Mamadou Samb (28 años) y Jhornan Zamora (28 años, también). Por Coruña, el base norteamericano Zach Monaghan, Dagoberto Peña, un exterior dominicano que acabó la temporada jugando para el Barcelona B de Alfred Julbe y parece que ha firmado o firmará contrato con el Estudiantes para debutar en ACB, el pívot lituano Gedeminas Zyle o su compañero de juego interior Sergio Olmos. Pero tienen más jugadores interesantes, como Joan Creus, Filip Djuran, Javier Lucas, Tautvydas Sabonis... Otra eliminatoria empatada es la que disputan el Cafés Candela Breogán y el Palma Air Europa.  El Breogán, uno de los equipos más fuertes de la competición, estuvo luchando con Gipuzkoa casi hasta el final. Dirigidos por el vasco, y gran conocedor de la categoría, Natxo Lezkano, el equipo gallego ha basado su buena temporada en el rendimiento de jugadores como Iván Cruz Uceda, Salva Arco, Josep Franch o el norteamericano Matt Stainbrook. Sus rivales llegan desde Palma de Mallorca y tienen como hombres fuertes a jugadores como Carlos Biviá, Roger Fornás, Víctor Serrano, Mikel Uriz o Asier García Zengotitabengoa. Por último, Unión Financiera Oviedo y Ourense Provincia Termal también tendrán que jugar dos partidos más por lo menos.  El Oviedo entrenado por Carlos Marco cuenta con el talento cedido de Felipe dos Anjos, la veteranía de Edu Hernández-Sonseca, el alero sueco Johan Lofberg, el norteamericano ex estrella de la NCAA Paul Jesperson, o el talento nacional de Miguel Salvo o Dani Pérez. El Ourense Gonzalo García de Vitoria se clasificó para el play-off de ascenso, gracias, entre otras cosas, al acierto del canario Christian Díaz y a la gran temporada del estudiantil Fran Guerra. Diego Kapelan, Dmitriy Flis, Nemanja Mitrovic o Devin Wright han sido otros hombres importantes de los gallegos durante la temporada.

Por cierto, ayer se disputaron los terceros partidos de estas eliminatorias y ya hay un equipo clasificado para semifinales, ya que el San Pablo Inmobiliaria Burgos no le dio ninguna opción al Melilla y cerró la eliminatoria ganando por 76 a 91. El gran partido de Marcos Suka-Umu (19 puntos y 7 asistencias), no fue suficiente para parar a los burgaleses donde, hasta siete jugadores (Morayo Soluade, Alex Barrera, Javier Vega, Filip Toncinic, Edu Martínez, Alejandro López y Goran Huskic) superaron la decena de puntos. A destacar el último, Huskic, quien hizo 18 puntos, a los que añadió 8 rebotes y 4 asistencias para una valoración total de 29. En las otras eliminatorias se adelantan Oviedo, Palma Air Europa y Leyma Coruña. Los primeros, Oviedo, dieron una lección de defensa y asaltaron el campo del Ourense con un resultado final abrumador de 39 a 73. Por destacar algo de los gallegos, los 6 puntos y 10 rebotes de Fran Guerra o los 7 puntos y 7 rebotes de Devin Wright, pero difícil ganar con 15 de 57 en tiros de campo, incluyendo 2 de 19 (un 11%) en triples. Por los hombres de Carlos Marco, 9 puntos y 9 rebotes de Felipe dos Anjos, 15 puntos y 5 rebotes de Manu Rodríguez o 11 puntos desde el banquillo (en 19 minutos) de Paul Jesperson. El Palma Air Europa aprovechó su cancha de Inca para ganar por 64 a 58 a los favoritos de Lugo. En el Breogán, el mejor fue Matt Stainbrook, con 10 puntos y 11 rebotes, aunque tampoco lo hizo mal Josep Franch, con 12 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias. Sin embargo, nada que hacer ante el buen partido de Carles Bivia (13 puntos a pesar de que falló los seis triples que intentó), y sobre todo el base Mikel Uriz, con 15 puntos, 8 rebotes, 2 asistencias y 3 balones robados. Finalmente, el Leyma Coruña disfrutó en su casa y ganó en la prórroga al Quesos Cerrato de Palencia por 104 a 94. Buen trabajo colectivo de los gallegos, aunque, por subrayar alguno, elegiremos a Zach Monaghan (14 puntos y 5 asistencias), Sergio Olmos (13 puntos y 5 rebotes) y Filip Djuran (17 puntos desde el banquillo). Así hicieron frente al partidazo de Daniel Rodríguez, 35 puntos, con 3 de 8 en triples. Le vamos a dar el titular a este veterano base, con historia en todas las categorías inferiores del baloncesto profesional y semiprofesional estatal (Oro, Plata, LEB a secas, EBA...) que ha pasado por varias ciudades (Badalona, Monzón, Tarragona, Melilla, Vigo, Santa Cruz de La Palma, Cáceres, Lleida, Lugo o Palencia), demostrando que hay vida más allá de los titulares rutilantes y las guerras de despacho entre siglas de asociaciones privadas. 

En la LEB Plata, el Sammic ISB, es decir, el Iraurgi de Azpeitia, dio la sorpresa y se hizo con el primer puesto en la LEB Plata, ganándose su derecho a jugar la temporada que viene en la LEB Oro. Todo un triunfo del baloncesto guipuzcoano, si sumamos, a éste, el ascenso del RETABet. De la mano del joven entrenador Iker Bueno, el club azpeitiarra ha conseguido un logro histórico, pensando que hace solo media docena de años estaban en EBA y no creo que soñaran con llegar tan lejos. ¿Las razones del éxito? Por lo poco que hemos seguido desde lejos: Timothy Dezelski, un alero norteamericano que llegó a España desde la segunda división de la NCAA, Michael Karena, un joven pívot internacional con Nueva Zelanda, Joe de Ciman, un alero canadiense formado en Colorado State que guarda detrás una historia muy curiosa sobre su fichaje por el equipo guipuzcoano. Y más, claro, sobre todo, el producto autóctono, el joven Gaizka Maiza y el veterano Ander García. Ellos ya han cerrado la temporada con la mayor de las alegrías.

En esta competición, los cuartos ya se han cerrado y nos encontramos a un solo paso de la gran final que decidiría el otro ascenso: Zornotza, Valladolid y Fragatas Morón dieron la sorpresa al eliminar a los otros cabezas de serie, pero queda el Covirán Granada, gran favorito, que se enfrentará a los vascos. Duelo entre Carlos de Cobos, alias "Carlinhos", ex canterano que llegara a debutar con el primer equipo del Unicaja, y Daniel de la Rúa, en esta caso, canterano del Real Madrid, con los que también llegaría a debutar en ACB, pero, en la actualidad, ligado al Bilbao Basket. Pablo Pin y Mikel Garitonaindia, sin embargo, cuentan con otras bazas. Para Pin, son importantes jugadores como Tyran de Lattibeaudiere, Cristian Uta, Alejandro Bortolussi, Joel Freitas o Adrian Bowie. Mientras que por los de Amorebieta, además de jugadores como Niko Skouen, David Iriarte o Iker Salazar, destaca, sobre todo, Vasilije Vucetic en la pintura, un jugador eslovena que, en principio, según contrato, debería estar el año que viene jugando en el Bilbao Basket, con los que ya ha debutado en ACB esta temporada. También jugará esta eliminatoria el veteranísimo Jesús Fernández por Granada. Apunto de cumplir los 42 años, este exjugador en ACB de Pamesa Valencia, Ourense, Fuenlabrada, Granada o Vive Menorca, sigue siendo uno de los jugadores más importantes en la rotación de Pablo Pin. La otra eliminatoria la disputarán el Valladolid de Paco García contra el Fragatas Morón donde juega otro de los grandes veteranos del baloncesto nacional, Jesús Chagoyen, cercano ya a los cuarenta años. En Valladolid, destacan jugadores como Daniel Astilleros, el ala-pívot británico Rowell Graham o el base norteamericano Henri Wade-Chatman, llegado desde la segunda división de la NCAA. Pero, sobre todo, y por supuesto, ha destacado Sergio de la Fuente, máximo anotador, máximo rebotador y jugador mejor valorado de la competición regular. Por Fragatas Morón, además de Jesús Chagoyen, resaltaríamos la presencia y el rendimiento de jugadores jóvenes como Leo Cizmic (19 años) o José Alberto Jiménez (21 años) y otros más veteranos como Alejandro Marín (29 años) o el norteamericano Tyler Gaffaney (25 años).

Por cierto, ayer se jugaron los primeros partidos de semifinales en LEB Plata. Covirán Granada ganó a Zornotza por 79 a 68. Los 16 puntos y 9 rebotes de Adrian Bowie y los 17 puntos y 6 balones robados de Tyran de Lattibeaudiere fueron la clave. Por el Zornotza destacaron sus dos mejores hombres, Daniel de la Rúa, 13 puntos y 2 asistencias, y Vasilije Vucetic, 12 puntos y 12 rebotes. En la otra eliminatoria, Aceitunas Fragata Morón dio la sorpresa en Valladolid y se llevó el primer partido por 63 a 66. Henri Wade-Chatman fue el mejor de los vallisoletanos con 17 puntos y 6 asistencias, y por los andaluces podríamos destacar a Alejandro Marín con 14 puntos. 

Terminamos destacando un detalle. De los 19 jugadores que hemos mencionado en el resumen de la LEB Plata, 11 son extranjeros. Hace unos meses, concretamente el 18 de Febrero de 2017, Jesús Chagoyen era entrevistado en la recomendable web Solobasket. Él sabe de esto, y el titular era claro: "No puede ser que en LEB Plata haya equipos sin apenas nacionales". Los jugadores que yo destaque en una entrada puede ser un dato muy subjetivo. Añadamos este otro: en los cuatro equipos que disputaron ayer el primer partido de semifinales, de los 20 titulares, 11 eran extranjeros, y no he incluido a Carlinhos de Cobos, aunque naciera en Sao Paulo. Pero hay más, de los 43 que jugaron ayer en estos dos partidos, 20 son de países extranjeros, es decir, prácticamente la mitad. Quizás sea una exageración, para algunos, darle la razón a Chagoyen, pero otros pensarán que entendiéndose la LEB Plata como una competición de promoción, es una lástima que el producto nacional tenga tan poco peso. Todo es bastante relativo, pero, precisamente en LEB Oro, sorprende ver la importancia de jugadores como Mikel Uriz, Sergio Olmos, Óscar Alvarado, Daniel Rodríguez, Marcos Suka-Umu, Carles Bivia, Josep Franch, Javier Vega, Ricardo Uriz, Fran Guerra, Alex Barrera, Fabio Santana, Manuel Rodríguez, Rafael Huertas, Héctor Manzano, Joan Faner, Edu Martínez, Roger Fornás, Urko Otegi, Asier García Zengotitabengoa, Jordi Trias, Josep Ortega, Xavier Forcada, Javier Mugica, Albert Fontet, Andrés Miso, Iván Cruz Uceda, Salva Arco, Víctor Serrano, Alberto Ruiz de Galarreta, Dani Pérez, Joan Creus, Oliver Arteaga, Joan Pardina, Xabier López-Arostegi, Christian Díaz, Borja Arévalo, Jorge Sanz... Jugadores, todos ellos, veteranos o noveles, exteriores o interiores, reboteadores o anotadores, que demuestran que, a veces, en la LEB Oro ha encontrado refugio el talento nacional que no encuentra sitio en la ACB. Todo es puntualizable, claro.